4일 치러진 중간선거에서는 공화당의 상·하 양원 석권 여부 말고도 또 다른 쟁점이 존재한다. 최저임금 인상을 둘러싼 기업과 노동자들의 맞대결이 그것이다.

결과는 최저임금 인상 찬성 진영의 압도적인 승리. 올해 중순 시애틀에서 시작된 최저임금 인상 바람이 미국 전역을 휩쓰는 태풍으로 커진 것이다.

샌프란시스코시는 4일 시간 당 최저임금 인상안에 대한 주민투표를 실시한 결과 70%가 훨씬 넘는 지지율로 통과됐다고 밝혔다.

인상안 통과로 샌프란시스코의 시간 당 최저임금은 2018년부터 15달러로 오르게 된다. 샌프란시스코의 최저임금은 현재 10.74달러로 이미 미국 도시 중 가장 높으며 내년 5월 12.25달러, 2016년 7월부터는 13달러로 오른다.

북가주 오클랜드시 역시 최저임금을 현재 시간당 9달러에서 내년 3월에 12.25달러로 올리는 안에 압도적인 지지를 보냈다.

알래스카주에서 제시한 최저임금 인상안 역시 이날 투표에서 68%의 지지를 얻어 2016년까지 시간당 9.75달러로 높아지게 된다. 이 외에 네브래스카(2016년부터 9달러)와 아칸소주(2017년 8.5달러) 역시 인상안에 지지를 보냈다.

이에 앞서 시애틀은 지난 6월 최저임금을 15달러로 올리는 안을 확정하고 내년부터 2021년까지 단계적으로 확대할 계획하기로 했다.

이같은 잇단 최저임금 인상은 금융위기 이후 갈수록 심화하는 빈부 격차에 대한 우려가 반영됐다. ‘임금을 올리면 경제가 위축될 것’이라는 기업의 반대에도 불구하고 지난 30년간 실질소득의 증가가 거의 없었던 서민들의 요구를 더 이상 외면하기 힘들었다는 분석이다.