연방준비제도이사회(FRB) 고위 당국자들이 12일 기준금리 인상 시점과 관련한 ‘힌트’를 잇달아 내놓았다.

데니스 록하트 애틀랜타 연방준비은행 총재는 이날 미국 경제가 회복국면에 확연하게 진입하고 있어 올해 중반 금리를 올릴 공산이 크다고 말했다. 그는 애틀랜타 로타리클럽 연설에서 “미국 경제는 모든 기관(실린더)을 가동하고 있어 2015년 내내 강한 성장세를 보일 것으로 전망되며 실업률은 지속적으로 하락하고 물가도 마침내 상승 추세에 들어설 것으로 보인다”고 평가했다. 이어 “이런 모든 조건으로 볼 때 FRB가 올해 중반까지는 금리를 올릴 수 있을 것”이라고 내다봤다.

록하트 총재는 인플레이션율이 FRB의 2% 목표치를 밑돌더라도 지속적으로 떨어지지만 않는다면, 그리고 경기·고용지표가 약간 엇갈리더라도 ‘나쁜 뉴스’만 없다면 금리인상 시점이 점점 다가올 것이라고 설명했다.

제프리 래커 리치먼드 연방준비은행 총재는 FRB가 “금리인상에 인내심을 발휘하겠다”(be patient)는 표현을 삭제하면 금리인상이 임박했음을 알리는 신호가 될 것이라고 말했다.

FRB는 2004년 금리인상을 단행할 때도 ‘상당기간’을 ‘인내심’으로 바꿨다가 이 표현마저 삭제하고 나서 곧바로 기준금리를 0.25%포인트 올린 바 있다. 래커 총재는 이날 로이터 통신과의 인터뷰에서 “다음 FOMC 회의에서 금리를 올리려는 움직임이 있다면 그전 회의에서 ‘patient’를 삭제할 것”이라고 소개했다.

FRB는 지난해 12월 FOMC 정례회의에서 금리이상과 관련한 선제안내(포워드 가이던스)로 그동안 써온 ‘상당기간 초저금리 유지’라는 표현을 ‘금리인상 때 인내심을 갖겠다’는 언급으로 대체한 바 있다.