미 중앙은행인 연방준비제도이사회(FRB)는 오늘(27일)과 28일 금리·통화정책 결정기구인 연방공개시장위원회(FOMC) 정례회의를 개최한다. 연중 8차례 열리는 FOMC 회의 가운데 올해 처음 열리는 것이다. 회의 결과는 28일 성명형태로 발표된다.

특히 FRB가 지난해 10월 회의에서 양적완화(QE) 프로그램의 종료를 선언하고 나서 FOMC 회의를 보는 시장의 관심은 기준금리 인상 시점에 대한 좀 더 구체적인 신호가 나오느냐에 온통 쏠려 있다.

FRB는 지난해 12월 회의에서 금리인상과 관련한 선제안내(포워드가이던스)로 그동안 써온 ‘상당기간 초저금리 유지’라는 표현을 ‘금리인상 때 인내심을 갖겠다’는 언급으로 대체한 바 있다. 재닛 옐런(사진) 의장은 회의 직후 기자회견에서 적어도 향후 두 차례 회의, 즉 이번 FOMC 회의 및 3월 중순 회의에서 정책 변경이 없을 것이라는 점을 시사했다.

따라서 FRB는 이번 FOMC 회의에서 같은 문구를 성명에 그대로 담을 것으로 보인다.

게다가 최근 미국 및 글로벌 경제상황이 더욱 불확실하게 바뀐 점도 FRB가 금리·통화정책을 급격하게 바꿀 수 없게 하는 요인으로 작용하고 있다고 전문가들은 지적한다.

국제 유가가 지속적으로 하락하면서 그렇지 않아도 목표치(2%)를 너무 밑도는 미국의 각종 물가상승률을 더욱 끌어내리고 있고 어닝시즌의 미국 기업실적도 들쭉날쭉한 데다 유로존(유로화 사용국)의 앞날도 그리스 총선에서 긴축정책에 반대하는 좌파가 승리하면서 한층 불투명해졌다는 것이다.

미국의 12월 실업률이 5.6%로 떨어지면서 고용상황이 개선되고 있다는 것을 재확인시켰음에도 근로자 임금 상승이 동반되지 않는 점도 FRB로서는 2008년 12월부터 이어온 제로 수준의 초저금리 기조에서 벗어나 통화정책을 정상화하는 데 걸림돌이 되고 있다.

또 FRB가 FOMC 회의를 앞두고 발간한 경기동향 보고서인 베이지북에 따르면 미국 경제에 전반적으로 도움을 줬다는 평가를 받던 저유가도 일부 지역에 악영향을 주기 시작했다. 이밖에 유럽 중앙은행(ECB)이 최근 단행한 대규모 양적완화 정책도 달러화 강세현상을 더 부추겨 장기적으로 미국 경제에 독이 될지, 약이 될지 불분명한 상황이다.

전문가들은 현 경기·고용추세가 이어진다면 FRB가 그동안 약속했던 ‘2015년 중반’, 다시 말해 오는 4월 말이나 6월 중순, 또는 9월 말 FOMC 회의에서 첫 금리인상 조치를 단행할 것으로 보고 있다.