미국이 2008년 금융위기를 거치면서 계층별 소득불평등이 ‘완화됐다’는 연구 결과가 나왔다.

뉴욕타임스는 18일 조지 워싱턴 대학의 스티브 로즈 교수의 연구를 인용해 일반적으로 생각하는 것과는 달리 2008년 금융위기를 지나면서 계층별 소득불평등이 완화했다고 보도했다.

금융위기 이전인 2007년 미국 내 소득 상위 1%의 ‘세전 소득’은 평균 3,940만달러였으나 2009년에는 2,100만달러로 크게 떨어졌다. 2013년 들어 이들의 평균 세전 소득은 2,920만달러로 다소 회복했지만 2007년에 비해서는 무려 26%나 줄었다.

이는 전체 소득계층의 소득 하락률 가운데 가장 높은 수치다. 세후 소득 역시 상위 1%는 2007년에서 2013년에 이르는 사이 21%가량 감소했다.

같은 기간 소득 상위 5%의 소득은 15% 줄었다. 특히 나머지 90%의 소득계층은 같은 기간 하락률이 13%에 머물렀다. 또 중산층 이하 계층의 세전 소득은 2007∼2011년 10% 줄어드는데 그쳤다. 심지어 소득계층을 5단계로 구분했을 때 최저 소득층의 수입은 2% 이상 늘어나 2만4,100달러로 늘었다.

뉴욕타임스는 부자들의 소득이 더 크게 줄어든 것은 버락 오바마 행정부가 지속적으로 펼치는 중산·서민층에 대한 지원정책 덕분으로 풀이했다. 의료보험 개혁과 오바마 대통령 집권 2기 이후 부자들에 대한 증세를 뼈대로 한 개정 세법 등의 영향으로 중산층 이하의 피해가 적었다는 것이다.

여기에 부자들의 경우 금융위기를 거치면서 주식 투자 등으로 인한 손실이 컸던 탓도 있다.

그러나 이번 조사 결과에 대한 반론도 나온다. 야후 뉴스는 이번 조사에 대해 “쉽게 납득하기 어려운 조사”라고 반발했다.

분석 기간을 2007∼2013년으로 국한한데 따른 일시적 착시라는 것이다.

야후 뉴스의 금융담당 에디터인 애런 태스크는 분석기간을 2000년 혹은 1985년, 1975년 등으로 넓히면 계층별 소 불평등은 이론의 여지없이 심화했다고 반박했다.