보잉사가 만든 최신 제트여객기 ‘B787’은 꿈의 여객기라는 뜻의 ‘드림라이너’ (dreamliner)로 통한다. 기체의 절반 이상을 가벼운 탄소 복합재로 만들어 기존 여객기보다 연료 효율이 20% 이상 높고 개스배출이 적은 친환경 항공기다.

이·착륙 때 소음도 적도 실내 창문이 넓으며 실내 공기 질까지 개선해 승객 입장에서도 쾌적하다.

가격은 지난해 기준 2억5,700만달러에 육박하지만 연료비를 절약할 수 있어 항공사들이 선호한다.

14일 항공업계에 따르면 한국 내외 항공사들이 앞 다퉈 드림라이너를 도입하고 있다. 영국항공은 새로 도입한 B787을 지난달 30일 서울-런던 노선에 배치했다. 전일본공수(ANA)도 지난 2월 김포-도쿄-하네다 노선에 B787을 투입했다.

에어캐나다도 지난달 인천-밴쿠버 노선에 드림라이너를 도입했고, 싱가포르의 장거리 저비용 항공사 스쿠트 항공은 8월까지 인천-싱가포르 노선 등 모든 노선에서 사용중인 B777을 드림라이너로 교체할 예정이다. 카타르항공 등 중동과 동남아 국적 항공사들도 B787을 앞다퉈 띄우고 있다.

대한항공도 내년부터 순차적으로 드림라이너 10대를 도입한다.

운항중인 B787-8보다 성능이 개선된 B787-9이다. 이 기종은 기존 B787보다 좌석이 30여석 많은 250~290여석이다. 이에 뒤질세라 아시아나 항공은 드림라이너 대신 에어버스의 차세대 중형 여객기 A350 XWB 30대를 2017년부터 도입한다. A350 XWB 역시 운항 효율성을 높은 항공기로 기체의 70%이상이 가볍고 단단한 복합 소재와 티타늄, 알루미늄 합금으로 제작됐다. 에어버스 측은 “드림라이너보다 연료 효율이 6% 가량 높다”고 강조했다.

A350 XWB는 좌석이 드림라이너보다 많고 가격도 2억7,000만~3억5,000만달러로 비싸다. A350XWB는 올 1월 카타르 항공이 세계 최초로 건네 받아 독일 노선에 투입했고 베트남 항공과 핀에어 등이 도입할 예정이다.

항공기 사용 연한은 25~30년이지만 대한항공(9.5년)과 아시아나 항공(9.6년)의 경우 10년이 채 되지 않는다. 앞으로 10년 안에 국적기 중형 항공기들은 모두 연료를 절약하고 쾌적한 탑승을 보장하는 B787이나 A350XWB로 바뀔 수 있다는 뜻이다.

항공업계 관계자는 “보잉 747과 에어버스 380이 치열하게 다툰 대형 항공기에 이어 중형 항공기 시장도 B787과 A350이 양분할 것”이라고 말했다.