회사 이름이나 제품명, 디자인에 이어 ‘독특한 향기’를 침해받지 않으려는 기업들이 미국에서 늘고 있다. ‘애플’이라는 회사 이름을 다른 업체가 사용할 수 없는 것처럼 특유의 향기도 다른 기업들이 흉내 내지 못하도록 하기 위한 상표(trademark) 등록 신청이 잇따르고 있다.

최근 버지니아주 알렉산드리아에 있는 연방 특허상표청에는 오렌지 향기가 나는 액체를 담은 작은 병이 배달됐다. 이 액체는 지하 암반 속 원유를 채굴할 때 사용되는 수압파쇄용액 생산업체인 ‘플로테크 인더스트리즈’가 향기를 상표 등록하기 위해 보낸 것이었다.

연방 특허상표청은 상표권을 부여할지를 검토하고 있다. 앞서 기타처럼 생긴 현악기인 우쿨렐레를 생산하는 ‘SHS 인터내셔널’은 악기가 풍기는 피냐 콜라다 향기에 대해 상표를 획득했다. 지난해 가을에는 미 최대 무선 통신사인 ‘버라이즌 와이어리스’가 보스턴, 시카고, 휴스턴 등의 점포에서 나는 ‘사향’에 대한 상표권을 받았다.

미 2위 항공업체인 ‘유나이티드 콘티넨탈 홀딩스’는 공항 라운지와 시카고 오헤어 공항 탑승 브리지에서 풍기는 향기에 대해 상표 등록을 추진할 계획이다. 월스트릿 저널은 14일 이 같은 사례를 들면서 향기에 대해 재산권 보호를 신청하려는 기업들이 늘어나는 추세라고 전했다.

향기에 대한 상표 등록은 아직은 극히 드물다. 미국에서 등록된 상표 200만개 중에서 향기와 관련된 것은 12개에 불과하다. 하지만, 전문가들은 기업들이 자사제품에 고유한 향기를 심는 작업을 하고 있어 향기의 상표 등록이 증가할 것으로 예상하고 있다.

향기에 대한 상표 신청을 하더라도 실제 등록되기는 쉽지 않다. 향기가 제품을 인식하도록 돕는 역할에 그쳐야 하며 이를 벗어나 실용적인 기능을 갖추고 있으면 등록할 수 없다. 공기청정기의 향기나 향수 등은 주위를 향기롭게 하는 실용적인 기능을 갖췄기 때문에 상표로 등록될 수 없다.