"의사들은 내가 이토록 빠른 차도를 보이고 있는 데 대해 놀라워한다. 그러나 내 욕심만큼 빠르게 나아지고 있는 건 아니다."

새 시즌 개막을 앞두고 신장병을 드러누운 NBA 스타 알란조 모닝(31·마이애미 히트·센터)의 마음은 조급하기만 하다. 그는 이번 시즌 단 한게임도 뛰지 않았지만 단지 하나 이름만으로도 팬들의 몰표를 얻어 NBA 올스타 동부팀 주전센터로 뽑힌 상태. 그만큼 코트에 선 모닝을 보고픈 팬들의 열망도 높다. 와병 직후 25파운드나 빠졌던 체중도 서서히 회복되고 있다.

그러나 ‘뛰는 모닝’을 만나려면 다음 시즌까지 기다려야 할 것 같다. 최근 일각에서 모닝 조기복귀설이 나돈 가운데 담당의사들은 경과를 봐가며 신장이식 수술여부를 가려야 하는 등 앞으로도 해결해야 할 문제가 쌓여 있어 2001년에는 농구를 할 수 없을 것이라고 말하고 있다. 하루 신장기능·혈압·콜레스트롤 수치를 조절하느라 하루에 최소 11개씩 알약을 털어넣고 철저한 다이어트 프로그램을 준수하며 ‘새봄’을 기다리고 있는 모닝 자신도 "나야 올해 뛰고 싶지만 메다칼 센스라면 아무래도 의사들이 나보다 낫지 않느냐"고 체념하는 태도를 보이고 있다.