"천국과 지옥을 왔다 갔다 하는 기분입니다."

탤런트 김병세(36)는 자신을 두고 시청자들이 보이는 반응이 너무나 판이해 어지러울 지경이다.

MBC TV <아줌마>에서는 편법적으로 부를 축적하는 경제학 교수로 출연해 강석우 다음으로 얄밉다는 비난이 빗발치고 있고, SBS TV 아침 드라마 <용서>에서는 양정아와 지고지순한 사랑을 만들어나가다 젊은 여성의 꾐에 빠져 곤란을 겪는 역할로 동정을 사고 있는 것.

하지만 지난해 MBC TV <허준>에서 유도지로 출연할 때에 비하면 이 정도는 괜찮은 편이다.

시청률 60%를 넘었던 <허준>에서 악역인 유도지로 출연할 때는 시청자들로부터 온갖 미움을 한 몸에 받았다.

그러나 김병세는 "<허준> 이후 KBS 아침 드라마 <송화>에 출연하며 착한 캐릭터로 변신하나 했는데 <아줌마>를 하니깐 아는 분들이 ‘왜 또 그런 역할을 하느냐’고 말리시더라구요. 저는 어느 역을 하느냐 보다는 다양한 역할을 해보고 싶습니다"고 한다.

93년 장길수 감독의 영화 <웨스턴 애비뉴>로 데뷔한 이후 다양한 역할을 맡았지만 <허준>의 이미지가 워낙 강했던데다가 <허준> 이후 곧바로 <신 귀공자>에서 또 악역을 맡아 악역 전문으로 인식됐다. 하지만 요즘엔 ‘멋진 ‘ 캐릭터 제의도 많이 들어온다고.

오는 6월 방송 예정인 KBS 주말연속극 <동양극장>에서는 동양극장 주인인 홍순언 역을 맡았다. 그는 "연극 영화 쇼 등 현재 모든 문화의 뿌리가 동양극장에서 비롯된다고 할 정도로 30~40년대 동양극장의 위치가 중요하다고 들었습니다.

비중이 큰 역이라 기대가 됩니다"라는 것. <허준> 이후 1년 반 이상을 쉬지 않고 일에 몰두하는데도 피곤해 보이질 않을만큼 요즘 연기에 물이 한창 올라 있는 느낌이다.

이상목 기자 mosquito@dailysports.co.kr

사진=김용근 기자 young@dailysports.co.kr