<하와이지사- 신수경 기자>
2003년 PGA투어 시즌 첫 우승을 노리는 최경주가 16일 호놀룰루 와일라에이골프코스(파70·7,060야드)에서 144명의 프로골퍼들이 참가한 가운데 막을 올린 소니오픈(총상금 450만달러) 첫 날 경기에서 공동 15위로 순조로운 출발을 보였다.
지난주 마우이 카팔루아 플랜테이션코스에서 열린 머세디스 쳄피언십에서 어니 엘스에게 챔피언자리를 내주고 로코 미디에잇과 함께 공동 2위를 차지한 최경주는 이날 남아공화국 출신 투톱인 세계 2위 어니 엘스, 4위 라티프 구슨과 같은 조로 라운딩했는데 144명 가운데 15위라는 좋은 성적에도 불구, 조 안에서는 구슨(6언더파 64타- 공동 1위), 엘스(4언더파 66타- 공동 6위)의 호조에 밀려 최하위에 그쳤다.
이날 지난주에 비해 드라이버와 아이언샷의 정확도가 다소 떨어졌으나 18홀을 25개의 퍼팅으로 마치는 좋은 퍼팅으로 우승권 진입의 발판을 마련했다.
경기 후 최경주는 “근육통으로 몸이 무거워 아이언 샷이 정교하지 못한 탓에 버디기회가 3∼4개밖에 없었다”면서 “그러나 지난해에 비해 경기운영 능력에 어느 정도 자신감이 생겨 컨디션 조절만 잘하면 이번 대회에서도 좋은 성적을 거둘 수 있을 것”이라고 자신감을 피력했다.