HP클래식 1R 7언더 공동 3위

‘탱크’ 최경주(33ㆍ슈페리어)가 미 PGA투어 HP클래식(총상금 500만 달러) 첫날 공동 3위에 오르며 시즌 첫 승 및 첫 타이틀 방어를 향해 힘차게 출발했다.

지난해 챔피언 최경주는 1일 미 루이지애나주 뉴올리언스의 잉글리시턴CC(파72)에서 벌어진 대회 1라운드에서 9개의 버디(더블보기 1개)를 낚는 폭발적인 샷을 선보이며 7언더파 65타를 쳐 공동선두 사다카타 아키오(일본), 폴 스탠코우스키(미국ㆍ이상 64타)에 1타 뒤진 공동 3위에 올랐다.

이로써 최경주는 지난해 한국인으로는 사상 처음으로 미 PGA투어 우승컵을 안았던 이 대회의 타이틀 방어에 청신호를 밝혔다.

마지막 파4의 18번홀 ‘더블보기’는 못내 아쉬웠다. 17번홀까지 9언더로 1타차 단독선두를 질주했던 최경주는 이 홀에서 4온 2퍼트로 안타깝게 더블보기를 범해 선두를 내줬으나 전체적으로는 ‘드라이버와 아이언 샷, 그리고 퍼팅’ 등 3박자가 완벽한 조화를 이룬 하루였다.

최경주는 평균 293야드의 장타를 뿜어내며 14차례 드라이버 샷 가운데 10차례(적중률 71.4%)를 페어웨이에 안착시켰고 정확한 아이언 샷(그린적중률 88.9%)으로 15차례 버디 찬스를 잡아 9차례나 성공시키는 ‘버디 확률 60%’를 자랑했다. 퍼팅 수도 27개로 수준급이었다.

특히 최경주는 2(파5), 3번홀(파3)에서 2홀 연속 버디를 낚으며 상큼하게 출발한 뒤 파5의 6번홀과 8(파3), 9번홀(파4)에서 징검다리 줄버디를 보태며 전반에만 5타를 줄이는 무서운 상승세를 이어갔다.

후반 들어서도 최경주의 버디 행진은 그칠 줄을 몰랐다. 11번홀(파5)에서 다시 1타를 줄인 최경주는 13∼15번홀에서 3홀 연속 줄버디 쇼를 연출하며 단독선두에 오르기도 했다.

최경주는 경기를 마친 뒤 “아주 감이 좋았다. 컨디션이 좋아 공격적인 플레이를 펼쳤는데 예상대로 맞아 떨어졌다. 마지막 홀 더블보기는 오히려 약이 될 수 있다고 생각한다. 앞으로 좋은 결과가 있을 것”이라고 자신감을 피력했다.

최창호 기자