한나라당 이상배 정책위의장이 9일 노무현 대통령의 방일 외교를 ‘등신외교’라고 지칭한 데 대해 청와대와 민주당이 강하게 반발, 한일 정상회담의 성과를 둘러싼 정치권의 대립이 극한으로 치닫고 있다.

이로 인해 이날 열린 국회 통일ㆍ외교ㆍ안보분야 대정부질문의 오후 일정이 민주당의 보이콧으로 중단되는 등 파행사태를 빚었다.

민주당은 또 긴급 의원간담회를 열어 이상배 의장을 국회 윤리위에 제소하는 한편 한나라당 박희태 대표의 사과와 재발방지 약속, 이 의장 당직해임 등 요구가 받아들여지지 않을 경우 앞으로 국회에 불참키로 했다.

청와대도 이날 “이 의장의 망언은 국가원수와 국민에게 있을 수 없는 모욕”이라며 한나라당의 사과를 요구했다. 이해성 청와대 홍보수석은 “초당외교라는 새 정치의 기본전제를 무시한 한나라당에게 강력한 수준의 사과를 요구하지 않을 수 없다”고 밝혔다.

조영동 국정홍보처장은 정부 대변인 명의로 논평을 내고 “한나라당의 비판발언은 상식을 벗어난 국가원수 모독으로 정부는 심히 유감을 표시한다”며 “한나라당의 입장표명을 요구한다”고 말했다.

이에 앞서 이 의장은 이날 오전 최고위원회의에서 “노무현 대통령의 이번 방일외교는 외교사의 치욕이자, ‘등신외교’의 표상으로 기록될 것”이라고 비난했다.

이어 이 의장은 기자들이 “등신외교라는 표현이 맞느냐”고 묻자 “그렇다”고 거듭 확인한 뒤 “노 대통령이 국빈대우를 받은 것을 빼곤 이번 방일의 목적이 무엇인지 모르겠다”고 덧붙였다.

이 의장은 파문이 일자 개인 성명을 내고 “경천동지할 일이라도 발생한 양 망언 운운하며 사과를 요구한 것은 과민반응이며 그 자체가 망동”이라고 반박한 뒤 “(그러나) 오해가 있었다면 유감으로 생각한다”고 말했다.

한편 민주당 정균환 총무는 이날 저녁 한나라당 이규택 총무와 회담을 갖고 당의 요구를 전달했으나, 이 총무가 “당의 유감표명으로 충분하다”며 거부해 국회 파행이 장기화할 가능성도 배제할 수 없다.

유성식기자