미의회 증언 미사일·수용소 실태등
증언자 신분놓고 찬반 엇갈려
LA 탈북자 난민협회 결성 서둘러

최근 잇따르고 있는 탈북자들의 미의회 증언내용에 대한 진실여부를 놓고 논란이 일고 있다.
사건의 발단은 얼마전 탈북자 이복구(가명)씨가 북한의 미사일 개발에 관해 언급한 것과 관련, 한국정부가 이례적으로 이씨의 학력을 제시하며 군수공장의 하위노동자에 불과할 뿐 민감한 부문에 접근할 수 있는 위치에 있지 않다고 밝히면서 비롯됐다.
여기에 한 탈북자가 정치범 수용소 실태에 관해 의회에서 증언한 것에 대해 탈북자들 사이에서 발언자가 실제 수감생활을 하지도 않았으며 다른 사람들의 얘기를 듣고 전한 것에 불과하다는 지적들이 제기됐고 관심을 모았던 북한의 핵 전문가 경원하 박사의 미 망명설을 한국정부가 3일 전적으로 부인하고 나서는 등 북한관련 증언과 정보들에 대한 신뢰성에 의문이 심화되면서 논란은 더욱 뜨거워졌다.
이와 관련 한국정부는 미국에 체류중인 몇몇 탈북자들에게 연락을 취해 사실에 근거해 행동해 줄 것을 요청하고 탈북자들이 자주 이용하는 웹사이트에는 ‘사실만을 얘기하자’는 자성의 목소리들이 연이어 올라오는 있다. 하지만 또 다른 한쪽에서는 북한과의 관계를 의식, 사실을 왜곡하고 축소하려는 한국정부의 의도적인 ‘말장난’이라고 반박하고 나서는 등 서로 민감한 반응을 보이고 있다.
정부 관계자는 “탈북자들이 미의회에서 사실을 있는 그대로 얘기한다면 별 문제가 없지만 왜곡하거나 과장할 경우 앞으로 있을 탈북자들에 대한 신용문제가 발생하는 것은 물론 한미간 정보교류에도 악영향을 미칠 수 있다”고 강조했다.
반면 탈북자 지원활동을 펼치고 있는 엑소더스 21의 신동철 목사는 “진실을 숨겨서는 안되며 미국정부나 의회가 그같은 내용을 확인하지 못할 정도로 허술하지 않으며 이씨의 경우 전문가의 확인절차를 거쳤다”면서 “경원하 박사의 망명 역시 이름은 다를 수 있지만 분명 이 분야의 전문가가 미정부의 보호를 받고 있음은 분명 사실”이라고 강조했다.
한편 LA에 체류중인 정치범 수용소 출신인 김용씨 등 탈북자들은 ‘재미 탈북난민협회’ 결성을 서두르고 있다.
김용씨는 “현재 비영리기관 등록절차를 밟고 있다”며 “미국에 들어온 탈북자들의 권익과 입지를 확보하고 회원간 화합, 북한체제에 관한 정확한 정보제공 등을 담당하게 될 것”이라고 설명했다.

<황성락 기자> srhwang@koreatimes.com