더딘 경제회복에 이라크·이스라엘 테러까지

조지 W 부시 미국 대통령이 이라크 상황 악화에다 공을 들였던 이스라엘_팔레스타인 평화정착도 잦은 테러로 진전이 어렵게 되면서 곤경에 처했다.

경제 회복 지연 등이 겹쳐 최근 취임 이후 최저치인 53%로 조사된 부시 대통령의 지지율은 바그다드 유엔본부 자폭테러 등을 계기로 한층 낮아질 것으로 전망되고 있다. 부시 대통령으로서는 취임 후 최대 위기에 봉착한 셈이며 그의 재선가도에도 비상이 걸렸다.

뉴욕타임스의 간판 칼럼니스트 모린 다우드는 20일 ‘부시의 또 다른 낙관적 환상이 사라지고 있다’는 제목의 칼럼을 통해 “이라크전의 목적인 민주주의 도미노 현상은 중동지역에서 전혀 발생하지 않고 있다”며 부시 대통령을 신랄하게 비판했다. 그는 “전쟁 전 근거 없이 사담 후세인 정권과 테러조직 알 카에다 간의 연계를 강변했던 부시 행정부는 종전 후 테러리스트들이 대거 성전 수행을 위해 이라크로 몰려드는 역설적인 상황을 어떻게 설명할 것인가”라고 물은 뒤 “이제 미군은 이라크를 떠날 수도, 영원히 주둔할 수도 없는 상황에서 싸우기만 해야 하는 처지가 됐다”고 개탄했다.

매들린 올브라이트 전 국무장관도 포린 어페어즈 기고를 통해 부시가 전통적인 대외정책의 궤도를 이탈, 동맹 국가들에 의지하지 않은 채 ‘무력의 충격’만을 구사해 미국을 효과적으로 보호하지 못하고 있다고 평가했다. 부시의 대외정책 골간인 ‘힘을 통한 민주주의 확산’이 실패했음을 지적한 것이다.

경제정책에서 대외정책 분야로까지 비화하는 언론과 민주당의 파상 공세는 부시 재선 운동에 악재로 작용할 것이 분명하다. 부시 대통령은 실업률이 꺾이고 경기가 급격히 호전되지 않는 한 50% 이하의 지지율도 감수해야 할 처지다.

부시 취임 이후 미 실업률은 6%이상의 고공 행진을 지속하면서 지난달에는 6.2% 를 기록했고 최근 6개월간 기업들은 일자리를 지속적으로 줄이고 있어 실업률이 호전될 가망은 희박하다.

여기에 전비 급증으로 올 연방 예산 적자가 4,550억 달러에 달할 것으로 예측되자 민주당 계열의 ‘공정하고 균형 잡힌 정치 행동위원회’는 “캘리포니아 주지사가 예산적자를 이유로 소환되는 만큼 부시 대통령도 소환해야 한다”면서 ‘부시 리콜’ 사이트(www.bushrecall.org)를 개설하기도 했다.

이 같은 분위기는 또한 부시를 가장 강렬히 비판해온 민주당 대선주자 하워드 딘 전 버몬트 주지사의 인기를 더욱 치솟게 하는 현상까지 낳고 있다. 평소 “나는 본능에 따라 행동한다”고 말해온 부시 대통령이 무슨 묘수로 이 위기를 돌파할지 주목된다.

이영섭기자