7개월 된 한인유아가 베이비시터의 잘못으로 사망한 것으로 알려지면서 파장이 커지고 있다.

이번 사건을 접한 많은 한인 부모들은 ‘어떻게 이런 일이 일어날 수 있느냐. 남의 일 같지 않다’며 안타까워하고 있다.

3살, 1살난 남매를 평소 친분이 있는 한인 할머니에게 맡기고 출근한다는 김모(38·LA)씨는그동안 베이비시터가 아이들을 잘 돌봐 왔지만 이번 사건을 보니 가슴이 덜컥한다며 차일드케어 면허가 있는 아동보호 기관에 아이들을 맡기는 것을 심각히 고려 중이라고 말했다.
LA카운티 아동국에 따르면 많은 한인부모들이 자녀들을 낮 시간에 집에 있는 노인이나 친구, 친지 등에게 맡기고 있는데 아이의 안전을 우선 고려해야 한다는 지적이다.

아동국 샘 윤 소셜워커는 일부 베이비시터는 아이에게 식사도 제대로 챙겨주지 않을뿐더러 말을 안 듣는다고 때리기까지 한다며 사고예방을 위해 가급적 면허를 소지한 개인이나 기관에 자녀를 맡길 것을 조언했다. 그는 몇 달 전 갓난아기를 돌보던 한인 베이비시터가 아기를 안은 상태에서 마구 흔들어 하마터면 생명을 잃을 뻔 한 일도 있다고 전했다.

LA한인침례교회 어린이학교 그레이스 박 원장은 주정부 인가를 받은 아동보호 기관의 경우 어린이를 혼자 놔두고 화장실도 못 갈 정도로 엄격한 규정에 따라야 한다며 가장 중요한 것은 안전이라고 강조했다.

캘리포니아주의 경우 가정집에서 어린이를 3명 이상 돌보려면 차일드케어 면허발급 기관인 커뮤니티 케어 라이센싱국으로부터 데이케어 면허를 발급받아야 하는데 면허를 취득하려면 ▲케어장소가 주정부에서 요구하는 안전기준에 부응해야 하고 ▲케어제공자는 물론 그 가족중에서 전과자가 없고 ▲결핵예방 접종, CPR 교육, 일정기간 아동교육 과목 이수 등의 까다로운 조건을 충족시켜야 한다.

이번 사건은 수 년전 글렌데일에서 발생한 한인영아 유기살해 사건처럼 보호자의 잘못이 어처구니 없는 비극을 가져왔다는 점에서 그 파장이 쉽게 가라앉지 않을 것으로 보인다.

<구성훈 기자>