미철강노조(USA)는 수입 철강제품에 대한 30억달러 관세 부과정책의 유지를 촉구하는 10만인 서명 탄원서를 24일 부시 행정부에 전달했다.
이 관세는 지난 2002년 3월부터 US스틸등 주요 업체들의 대량해고 주범이었던 값싼 수입산 철강에 최고 30%까지 부과돼왔으나, 세계무역기구(WTO)로부터 불공정 행위로 규정받아 존폐의 논란에 휩싸인 바 있다.
부시 대통령은 이 관세의 폐지, 감축, 혹은 존속 여부를 결정해야 하는 상황에 놓여있다. 특히 철강 소비자-제조업체간 이익 충돌은 부시 대통령의 재임기간 동안 270만명의 실업자를 양산한 그의 재선에 큰 정치적 걸림돌로 떠오르고 있다.
이날 탄원서를 전달받은 그랜트 알도나스 상무부 차관은 대통령은 이익집단의 상충속에서도 균형을 유지할 필요가 있다며 아직 시행되지 않은 정부의 철강업 정책이 있음을 유념해 달라고 말했다.
이와 관련 부시 대통령의 경제 보좌진들은 그간 관세정책의 폐지를 종용해온 것으로 알려졌다.