수면중 생산된 멜라토닌 항산화물질 역할

잠을 잘 자면 각종 호르몬 분비가 균형을 이루어 암의 발생과 악화를 막을 수 있다는 연구결과가 나왔다.

미국 스탠퍼드 대학 메디컬 센터의 데이비드 스피겔 박사는 의학전문지 ‘뇌-행동-면역’ 최신호에 이같은 연구보고서를 발표했다고 영국의 BBC 인터넷판이 1일 보도했다.

스피겔 박사는 잠을 제대로 못 자면 코르티솔, 멜라토닌, 에스트로겐 등 암과 연관 있는 호르몬 불균형이 초래돼 암에 걸릴 수 있으며 암환자는 암세포 증식이 가속화될 수 있다고 밝혔다.

면역체계를 조절하는 스트레스 호르몬 코르티솔은 보통 새벽에 분비가 최고조에 이르고 낮에는 줄어드는데 유방암 위험이 높은 여성을 검사해 보면 코르티솔 분비주기가 비정상임을 알 수 있다고 스피겔 박사는 말했다.

여기에 수면장애로 코르티솔의 리듬이 심하게 교란되면 암 위험은 더욱 높아진다는 것이다.

또 코르티솔 분비가 새벽이 아니라 오후에 최고조에 이르는 유방암 환자는 일찍 사망한다는 것이 스피겔 박사의 설명이다.

스피겔 박사는 수면 중에 생산되는 멜라토닌은 암으로 이어질 수 있는 DNA 손상을 차단하는 항산화물질의 역할을 수행하는 한편 유방암과 난소암 위험을 높이는 에스트로겐의 생산을 억제한다고 밝혔다.

스피겔 박사는 따라서 야근하는 여성들은 멜라토닌이 덜 분비돼 에스트로겐의 생산을 촉진시킬 수 있다면서 실제로 야근하는 여성이 정상 수면을 취하는 여성에 비해 유방암 발생률이 높다는 연구결과도 있다고 지적했다.

쥐실험에서는 수면 리듬이 깨진 쥐들이 그렇지 않은 쥐들에 비해 종양이 훨씬 빠르게 자란다는 사실이 밝혀졌다.

스피겔 박사는 암 전문의들은 우선 종양과 싸워야 하겠지만 동시에 암환자가 암과 함께 살아갈 수 있도록 도와주어야 한다고 말했다.

암 환자는 암 때문에 잠을 못 잘 수 있다. 이 때 의사는 환자가 수면을 되찾도록 도와 주어야 한다고 스피겔 박사는 강조했다.

연합