-버지니아주 상원 교육소위에서
-한인등 이민자 그룹 반발 성과

한인 등 소수계의 거센 반발을 받아왔던 버지니아주의 ‘불법체류자 대학입학 불허안’이 4일 상원 교육·보건 소위에서 부결됐다.
지난달 주 하원에서 71대 29로 통과돼 상원 교육·보건 소위에이첩된 이 법안은 투표 결과 반대 12, 찬성 2로 거부됐다.
제임스 킬고어 주 법무장관은 주내 대학에 불법 체류자의 입학을 금지할 권한을 부여해 줄 것을 연방 법원에 요청한 바 있으며 이민자들은 이에 항의, U-VA, 버지니아 텍 등 7개 대학을 상대로 작년 9월 소송을 제기했다.
또 한인연합회, KAC 등 한인단체들도 이 법안의 부당성을 지적하는 서한을 상하원에 보내는 등 한인사회의 반대의사를 적극 알려왔다.
존 라이드(헨리코 카운티.공화) 주 하원의원이 상정한 이 법안은 주내 공립대학에 불체자 학생들의 입학을 거부하는 것은 물론 이미 등록된 학생을 적발 시 퇴교도 시킬 수 있는 권한을 부여하고 있다.
라이드 의원과 법안 지지자들은 “합법적인 권리가 있는 학생들의 몫을 불체자들이 차지하는 것은 옳지 않다”며 9.11 테러범 가운데도 버지니아주에서 불법적으로 운전 면허증을 취득한 사람이 있었던 점을 상기시켜왔다.
그러나 북버지니아 커뮤니티 칼리지의 밥 템플린 학장 등 교육 관계자들과 이민단체들은 “불체자 학생들도 학교 규칙에 따라 성실히 공부하고 있다”며 “이들에게서 학업의 기회를 박탈하는 것은 상상할 수 없는 일”이라고 말했다.
현재 버지니아에서 불체자 신분으로 자유롭게 등록이 가능한 학교는 북버지니아 커뮤니티 칼리지가 유일한 교육기관인데 3만5,000명의 등록학생 중 100여명이 불법 체류 외국인인 것으로 알려졌다.
한편 이날 함께 논의된 주내 거주 학생처럼 불체자 학생에게도 학비 혜택을 제공하는 안도 부결됐다.
<이병한 기자>