가주 보건국 책임 연구관 이창래 박사

우리가 식수로 사용할 수 있는 물은 크게 세 가지 종류로 나눌 수 있다. 첫째는 수돗물, 둘째는 생수 또는 먹는 샘물 (Bottled water), 그리고 세 번째는 물 가게 또는 벤딩 머신 등에서 구입할 수 있는 물 (Vended water)이다. 미국내 생수의 시장 규모는 육십 억 달러 정도이며 매년 10 퍼센트 이상의 성장세를 보이고 있다. 그중 가주는 약 25 퍼센트 정도를 소비하고 있어 인구에 비해 생수의 비중이 다른 주보다 높은 편이다. 일반적으로 같은 물이지만, 수돗물은 환경청에서 관리하고, 생수와 Vended water는 식품으로 구분되어 식품의약국의 관할 하에 있다. 그들의 차이는 수돗물이 바로 소비되는 반면 생수는 팔리기 전 오랫동안 전시되기 때문에 다른 차원의 생산관리가 필요하고; 수돗물은 일상생활에 꼭 필요하며 선택의 여지가 없는 반면 생수는 꼭 구입해서 마셔야 되는 것이 아니고 또 여러 제품 중에서 선택할 수가 있기 때문에 수질 뿐 아니라 맛도 생산하는데 중요한 요소로 작용한다는 점등이다.

생수는 취수원과 공정에 따라 세 그룹으로 나뉜다. 첫 그룹은 지하수를 수원으로 사용하는 경우인데 슈퍼마켓에서 흔히 보는 Spring water, Artesian water, Well water, Mineral water등으로 불리는 생수가 이 그룹에 속한다. 이들 생수들은 법으로 정해진 특성을 가진 지층에서 채취되며 그 지층의 종류에 따라 이와 같이 다른 이름을 같게된다. Mineral water는 미네랄 함량을 정해진 양 이상 포함하는 수원에서 채취된다. 두 번 째 그룹은 수돗물을 수원으로 하여 정제하는 공정을 거치는데 정제하는 정도와 방식에 따라 Purified water, Distilled water 또는 Drinking water 등의 제품이름으로 팔린다. 세 번째 그룹은 이들 생수에 과일 쥬스를 약간 넣거나 탄산가스를 넣은 것으로 Favored bottled water 또는 Sparkling water등의 이름으로 판매된다. 이들 물은 모두 법이 정한 최소한의 정제과정을 거처야 하고 입병을 하기 전에 살균과정을 거치며, 오염물질들을 법에 정해진 이상으로 함유해서는 안 된다.