치과보조원은 이름 그대로 치과의사를 보조하는 일을 한다. 환자돌보기, 사무업무, 실험실 보조업무 등을 수행하는 것이 이들의 주요 업무다.
치과보조원(dental assistant)과 치과위생사(dental hygienist)를 서로 혼동하지는 말 것.

▲ 트레이닝 및 관련 자격
예전에는 취직 후 직장 내에서 필요한 기술을 익혔지만, 요즘에는 치보건 보조 프로그램읕 수료하고 공인 치과보조원 자격증을 획득하는 이들이 늘어나고 있다.
미 치과협회(ADA)가 승인한 치보건 보조 프로그램을 실시하는 학교나 학원은 전국적으로 260군데가 넘는다.
볼티모어에 있는 메딕스 스쿨(Medix School) 같은 직업학교에서는 10-15개월 과정을 운영하고 있으며 리치몬드에 있는 J. 사전트 레이놀즈(J. Sargeant Reynolds) 커뮤니티 칼리지에서는 2년제 학위 프로그램을 제공한다.
노바(NOVA) 커뮤니티 칼리지의 의료교육센터는 비학점제 16주 프로그램을 운영하며 몽고메리 칼리지는 ‘치과보조 방사선학’ 클래스를 통해 엑스레이 관련 트레이닝을 제공한다.
▲ 자격 시험
공인 치과보조 면허시험은 전미치과보조위원회(DANB)에서 주관한다.
시험을 보려면 18세 이상, 고졸 이상의 학력을 갖춘 자로서 치과협회가 승인한 교육과정을 이수해야 한다. 시험에 대한 자세한 내용은 웹사이트(www.dentalassisting.com)를 참조.
▲ 고용기회
현재 미국에서 치과보조원으로 근무하는 사람은 28만명이 넘는다. 대부분 개인 치과병원에서 일하고 있으며 치과대학, 종합병원, 진료소 등에서도 근무한다.
▲ 직업 전망
연방 노동부는 2012년까지 가장 요구되는 직종 가운데 하나로 보고 있다. 중년층과 노년층이 증가하면서 치과관리 서비스에 대한 요구가 증가일로에 있기 때문.
▲ 임금
연방 노동부에 따르면 2002년 평균 임금은 시간당 13달러 10센트. 상위 10%는 시간당 20달러. 공인 치과보조원은 자격증이 없는 이보다 평균 2달러 이상을 받는 것으로 알려지고 있다.
풀타임 치과보조원은 대부분 치과보험을 포함하는 건강보험 혜택을 받는다.
▲ 문의
DANB (800) 367-3262, MD 치과감독위원회 (410) 402-8500, VA 치과위원회 (804) 662- 9906, DC 치과위원회 (202) 442-4764, 메딕스 스쿨 (410) 437-5155, J. Sargeant Reynolds 커뮤니티 칼리지 (804) 786-4380, 노바 커뮤니티 칼리지 의료교육센터 (703) 822-6500.
<권영남 기자>