애난데일 그랜드마트서 매달 1회씩

“우리가 미국서 살며 누리는 혜택을 나눠야지요. 저도 많은 사람들의 도움을 받으며 공부했습니다.”
한인과 히스패닉 등 아태계 주민들에게 무료 법률상담을 해주는 변호사들이 있어 화제가 되고 있다.
지난 토요일 오후 애난데일에 소재한 ‘그랜드 마트’ 앞에 부스를 차려놓고 법률 봉사에 나선 김철민 변호사와 피츠제랄드 루이스 변호사(Lewis & Associates).
한 달에 한 번 이곳에서 돈이 없어 변호사를 고용하기 힘든 이민자들의 고민을 들어주고 조언을 해준다.
선임 변호사인 루이스씨는 “이러한 봉사가 회사를 알리고 돈을 벌기 위한 목적은 절대 아니다”라며 “무료 법률 상담 외에도 시민권 신청 등 다양한 커뮤니티 서비스를 하고 있다”고 말했다.
파키스탄 태생으로 1984년 미국에 이민온 루이스씨는 이웃 주민들, 특히 기독교인들의 도움을 많이 받았다고 고백했다. 본인도 독실한 크리스천인 루이스 변호사는 그래서 종교 관련 비자 상담은 늘 무료로 해준다.
조지타운 법대를 나온 김 변호사는 “외부 무료법률 상담에서 필요한 도움을 다 받지 못한 고객은 사무실에서 2차 면담을 갖고 미진한 서비스를 마무리해 주고 있다”며 “신뢰와 정확한 일처리가 항상 최우선”이라고 말했다.
전에는 센터빌에 있는 그랜드 마트 앞에서 무료 상담을 하기도 했으나 한인에 편중되는 경향이 있어 애난데일 지점으로 옮겼다.
반나절 동안 두 변호사가 서비스를 해주는 고객은 40-50명 정도. 김 변호사는 “신분 문제로 어려움을 겪는 사람들이 많다”며 “이민법과 부동산 관련법을 더 연구해 이민자들에게 도움을 주고 싶다”고 밝혔다.
문의 루이스 피츠제랄드 변호사(703)563-6144, 김철민 변호사(703)563-6139.
<이병한 기자>