‘소울 음악의 대부’ 레이 찰스(사진)가 10일 오전 11시35분 베벌리힐스의 자택에서 타계했다. 향년 73세.
무려 13차례나 그래미상을 수상한 미 최고의 소울 가수이자 피아노 주자로 리듬 앤 블루스(R&B), 컨트리 팝, 재즈까지 다양한 장르를 오갔던 찰스는 이날 가족과 친지, 오랫동안 사업을 함께 해온 이들이 지켜보는 가운데 급성 간질환으로 숨졌다고 측근이 밝혔다.
45년 동안 그의 매니저로 일해온 조 애덤스는 “찰스가 아주 성공해 베벌리힐스에 집을 갖고 있었지만 그의 첫 집은 최근 시기념물로 지정된 스튜디오였다”고 회고했다.
조지아주 알바니 태생의 레이 찰스 로빈슨은 엉덩이 부문에 이상이 생겨 LA에서 이식수술을 받았으나 간질환에 따른 다른 합병증을 극복하지 못했다고 관계자들은 전했다.
7세 때 사고로 시력을 잃고 15세 때 고아가 됐던 찰스는 3세 때 카페 주인의 권유로 피아노를 배운 것이 인연이 돼 이후 알토 색서폰, 트럼핏, 클라리넷, 오르간도 손을 대 흑인들의 아픔을 담은 소울 음악을 현대적으로 해석하는 등 미국 대중음악에 큰 기둥이 됐다. 한편 찰스는 지난 196066년 3년 연속 최우수 R&B상을 받는 등 모두 13차례나 그래미상 시상식에 섰으며 “음악은 내 피처럼 나의 일부”라고 말했었다.