SUV차량의 전복 안전도는 정적 안정 요소와 동적 안정 요소 두가지를 평가해 등급을 매긴 것이다.

등급평가 기준 및 신뢰성 여부는

무게중심 따른 정적 요소 중시
주행테스트 결과 불합격해도
안전등급에 아무런 영향 없어

전복 안전도 5등급

★ 전복위험 40%이상
★★ 전복위험 30~40%
★★★ 전복위험 20~30%
★★★★ 전복위험 10~20%
★★★★★ 전복위험 10%이하


스포츠 유틸리티 차량(SUV)을 사려고 할 때면 가장 마음에 걸리는 게 SUV가 전복 사고가 잦다는 점이다. 그래서 SUV를 샤핑할 때면 전국 고속도로안전협회(NHTSA)가 발표하는 5등급의 전복 안전도를 많이 참고하게 된다.
그렇다면 NHTSA는 어떤 근거로 안전도 등급을 매기는 것일까. 또 그 등급은 얼마나 신뢰할 만할까.
CNN의 최근 보도에 따르면, NHTSA의 전복 안전도 등급은 두 가지 요소를 바탕으로 매겨진다.
그 첫째가 차량의 크기에 따라 단순한 수학 공식을 적용하는 것으로 보통 ‘정적 안정 요소‘로 불린다. 이는 차량의 두 바퀴 사이의 거리와 무게중심의 높이를 비교, 측정해 1~1.5로 표시된다. 이 수치가 클수록 차는 안정돼 전복될 위험이 줄어든다. 현재 이 수치가 가장 높은 SUV는 1.25의 혼다 파일럿이다.
두 번째 요소는 올해 새로 추가된 ‘동적 안정 요소’다. 주행 테스트를 등급 산출에 포함시킨 것이지만, 실제로 큰 의미는 없다. 빠른 속도로 달리던 차가 갑자기 크게 돌면서 전복사고가 나는 경우는 5%에 불과하기 때문이다. 그래서 안전도 등급을 측정할 때는 첫 번째 정적 안정 요소가 더 중요시된다.
NHTSA는 시속 35~50마일 상태에서 차를 왼쪽, 오른쪽으로 계속 돌리면서 주행 테스트를 실시한다. 시속과 핸들링은 컴퓨터가 모두 통제하기 때문에 테스트 상황은 차 모델에 따라 달라지지는 않는다. 또한 차에는 아웃리거(outrigger, 노걸이를 버티는 쇠막대)가 부착되어 있어 실제 전복사고가 일어나지는 않는다.

주행 테스트 결과는 합격과 불합격 두 가지다. 설령 불합격을 받았다고 하더라도 안전 등급에는 아무런 영향이 없다. 차가 기울었다고 해도 정적 안정 요소로만 측정하는 것과 별 차이가 없다. 만약 차가 기울지 않고 테스트를 통과했다면, 이는 0.5등급이 올라가는 것과 비슷하다.

<김호성 기자>