미주 한인들은 연방하원을 통과하고 현재 상원에 계류중인 ‘북한인권법안’을 압도적으로 지지하고 있는 것으로 나타났다.
아시아·태평양인권협회(이하 인권협·회장 유천종 목사)가 워싱턴을 포함 뉴욕, 메릴랜드, 버지니아 등 동부지역에 거주하는 382명의 한인들을 대상으로 실시한 설문조사에서 90%에 해당하는 337명이 ‘북한인권법안’의 연방하원 통과는 ‘아주 잘했다(205명)’ 혹은 ‘잘했다(132명)’고 응답했다.
반면 ‘잘 못했다(6명)’, ‘아주 잘 못했다(3명)’는 응답은 총 9명에 그쳐 미주 한인들 대부분은 북한의 인권 상황 개선과 자유화를 위해 미 정부가 적극 노력해 주길 바라고 있는 것으로 나타났다.
인권협 대표인 유천종 목사는 “조사결과 한인들은 정치 성향과 연령의 고하를 불문하고 북한인권법안을 매우 긍정적으로 평가하고 있다”며 “이 법안이 연방상원에서도 반드시 통과돼야 한다고 보는 사람이 249명(64.6%)이었다”고 말했다.
미주 한인들은 북한인권법안이 한미 관계 개선에도 도움을 줄 것이라고 전망하는 것으로 나타났는데 ‘아주 좋아진다’는 104명으로 28.1%, ‘좋아진다’는 122명으로 32.9%를 차지했다. 한미 관계가 북한인권법안으로 인해 ‘악화된다(37명)’ 혹은 ‘매우 악화된다(2명)’고 보는 사람은 10.5%에 지나지 않았다.
그러나 다수의 한인들은 이 법안이 북미 관계에는 변화를 주지 않을 것으로 보았는데 이 질문에 응답한 294명 중 156명(53%)는 ‘별 영향이 없다’고 대답했으며 ‘악화될 것이다(27명)’ ‘매우 악화될 것이다(21명)’는 응답도 16.2%에 달했다.
그리고 북한인권법안이 북한주민의 인권을 실제적으로 개선시킬 것이라는 희망적인 응답도 총 260명으로 68.2%를 차지했다.
한편 논란이 되고 있는 열린우리당 의원들의 북한인권법안 반대 로비에 대해 141명(27.4%)이 ‘내정 간섭이 아니다’라고 대답한 것과 관련 유 목사는 “생각 보다는 높은 수치였다”며 “대북 문제를 바라보는 본국 정부와 한인들의 시각 차를 수용하려는 태도로 본다”고 말했다.
설문 응답자 중 공화당 지지자는 144명으로 38.5%, 민주당 지지자는 117명(31.7%)이었으며 연령층은 50대가 93명으로 가장 많았고 70대 56명, 60대 63명, 40대 86명, 30대 59명, 20대 34명을 각각 기록했다.
지역별로는 뉴욕 100명, 메릴랜드 103명, 버지니아 189명이었다.
인권협은 오는 24일 외교관계위 소속 조셉 바이든 상원의원(민주·델라웨어)을 방문, 설문 결과를 전달하고 북한인권법안 지지를 촉구할 예정이다.
<이병한 기자>