워싱턴 DC 6관구 주민들이 제기한 ‘찬 맥주 판매금지 청원’과 관련 지난 27일 ABC 보드(주류통제위원회)에서 열린 공청회를 계기로 한인 상인들의 보다 적극적인 권익 찾기 노력이 요구되고 있다.
이번 공청회를 통해 ANC(주민자치위원회) 소속 200여 주민들의 연대 서명만으로도 영업을 부당하게 규제당할 수 있다는 현실을 직면한 한인상인들은 ‘맥주 낱병판매 금지’와 같은 사태를 막기 위해 조금도 물러서지 않을 태세를 보이고 있으나 주민들과의 긴밀한 대화와 협력을 통해 문제의 싹을 미리 제거하는 전향적인 방법이 필요하다는 지적이 나오고 있다.
한인 상인들의 주장을 전달하기 위해 이날 증언에 나섰던 한인비즈니스협회의 차명학 부회장은 “내가 H 스트리트 상인들을 입장을 전하기 위해 나왔다고 하니까 주민들은 ‘상인 대표가 있다는 것을 몰랐다’는 반응을 보였다”며 “청원을 낸 주민들의 생각이 옳지 않다고 조목 조목 따졌더니 많이 수긍하는 눈치였다”고 말했다.
‘찬 맥주 판매중지 청원’ 공청회는 앞으로 몇 차례 더 열려야 하지만 비즈니스협회는 6명의 ABC 보드 위원들과 주민들이 어느 정도 상인들의 주장을 이해하는 눈치를 보인 것으로 판단, 희망적인 결과를 기대하고 있다.
차 부회장이 제기한 주장의 요지는 ‘소상인들은 환경을 망치는 주민들에게 손해만 끼치는 존재가 아니라 미국경제는 물론 지역경제의 근간’이라는 사실.
그는 대기업의 대명사로 잘 알려진 ‘월마트’와 ‘AT & T’ 등을 예로 들며 큰 업소를 선호하는 주민들의 논리를 반박했고 일년에 1,300달러의 주류면허 비용과 9% 세금을 꼬박 꼬박 납부하는 납세자들임을 강조하면서 부당한 압력에 굴하지 않을 것임을 분명히 했다.
한편 비즈니스협의 김세중 회장은 “주민들이 향후 이런 문제가 생기게 되면 반드시 상인들의 의사를 먼저 묻는 절차를 거치겠다고 밝혀 양측의 입장을 이해하고 오해를 미리 풀 수 있는 채널이 생겼다”고 전했다.
그러나 DC 주민과 사업자들간의 줄다리기를 주의깊게 지켜보고 있는 한인들은 “이 문제를 협회에 맡기기 이전에 한인사회 전체가 내일처럼 나서지 않으면 절대 근원적인 해결을 볼 수 없다”고 말했다.
<이병한 기자>