연방 보훈처에 근무하는 강한길 박사가 연방 공무원에게 주어지는 최고 영예의 ‘평생 업적상’(Career Achieve ment Award)을 수상했다.
보훈처의 ‘전쟁 관련 질병 및 부상 연구 센터’와 ‘보건 역학(疫學) 서비스’의 디렉터를 맡고 있는 강 박사는 지난 7월 이 상과 함께 부상으로 1만달러를 받았다.
강 박사는 전쟁 관련 질병 및 보건 역학에서 세계적으로 인정받는 전문가.
그는 지난 25년 동안 연방정부에서 근무하면서 베트남전의 고엽제, 세계 2차 대전의 겨자탄, 40 -60년대 핵폭탄 실험에 의한 방사선, 1차 걸프전의 각종 위험 물질 등이 인체에 미치는 영향을 파헤쳤다.
그의 연구 결과는 항상 보훈처 안팎으로 지대한 관심을 끌어왔으며 특히 재향군인들의 전쟁 관련 질병, 부상, 후유증 등으로 인한 보상문제 해결에 결정적인 근거를 제시했다.
그는 또 생존한 참전용사들의 신원과 건강 상태를 파악하는 내셔널 데이터베이스를 구축하는데도 앞장섰다. 고엽제의 영향에 대해 조사할 때는 국방부와 내셔널 신원기록센터의 지원을 받아 모든 베트남 참전 용사들의 신원을 파악하여 데이터베이스화했다.
현재는 보스니아, 코소보, 아프가니스탄, 이라크 참전 용사들의 데이터베이스를 구축하고 있다.
인천 출신의 강한길(59) 박사는 서울대 약대를 마치고 71년 서울대 보건대학원 졸업과 동시에 도미, UCLA에서 보건학 박사를 취득하고 UCLA에서 연구원으로 근무했다.
강박사는 공무원으로 최고직인 GS 15급을 넘어서 현재는 임명직(SES)을 수행하고 있으며 4년 임기 디렉터로 올해 재임명 받았다.
<권영남 기자>