소매치기 뒤쫓다 숨져…주민들 추모 물결

소매치기를 붙잡으려다 숨진 한인 청년의 의로운 죽음이 미국인들 사이에서 추모와 감동을 불러일으키고 있다.
미주리주 일간지인 `캔자스시티 스타’는 지난 9일자에서 한 여성의 지갑을 빼앗아 도망가는 소매치기를 뒤쫓다 부상당한 조나단 우(29·우홍식)씨가 8일 오버랜드 파크 메디컬센터에서 숨졌다고 보도했다.
우씨는 지난 5월20일 오후 캔자스시티 인근인 캔자스주 올레이더 지역의 한 쇼핑센터 주차장에서 소매치기에게 지갑을 빼앗긴 루스 펙(60) 여인의 비명을 듣고 범인을 뒤쫓아 달려갔다. 우씨는 도주하는 범인의 승용차 내부까지 들어가 격투를 벌였으나 범인이 우씨를 차량에 매단 채 차를 발진시키는 바람에 차량이 건물과 충돌하면서 우씨는 차량과 건물 사이에 낀 채 중상을 입었다. 행인들이 달려가 범인을 붙잡았을 때 우씨는 땅바닥에 쓰러진 상태였다고 이 신문은 전했다.
병원으로 옮겨진 우씨는 심한 내출혈로 3주간에 걸쳐 여러 차례 수술을 받았다. 한때 상태가 좋아지기도 했지만 끝내 회복하지 못한 채 세상을 떠났다. 그가 입원해 있는 동안 펙 여인은 거의 매일 병원을 찾았고, 우씨 가족을 돕기 위한 모금에 나섰다.