무료 직업학교 ‘정비훈련센터’ 제2기 졸업식

“학비도 무료입니다. 좋은 기술 익혀 사회에 진출할 수 있어 좋습니다”
23일 사우스LA에 위치한 무료 직업학교인 ‘정비훈련센터’(Automative Training Center)에서 열린 2005년 제2기 졸업식에서 만난 공윤식씨는 미래에 대한 자신감에 넘친 얼굴로 주변의 축하 인사 받기에 분주했다.
전공에 따라 10~12주 교육을 이수한 53명의 학생중 유일한 한인이기도 한 공씨는 “학비가 무료라는 신문광고를 보고 기술 한번 배워보자고 찾아왔는데, 12주의 교육기간에 최상의 교육을 받아 졸업 전 타운에 위치한 한 딜러에 취직됐다”며 “흑인 동네에 있다는 편견을 버리고 한인들이 많이 이용하면 좋겠다”고 말했다.
1993년 LA어반리그와 도요타가 함께 설립한 정비훈련센터는 13년 동안 1,427명의 졸업생을 배출해 냈는데, 졸업생의 75%가 자동차 정비업종에 종사하고 있다. 38가와 크렌셔에 있는 이 센터의 학비는 전액 무료이, 노동허가증 또는 영주권을 갖고 있는 18세 이상 캘리포니아 거주자는 누구나 지원할 수 있다.
이곳은 또 안토니오 비아라이고사 LA시장 당선자가 당선 후 첫 번째 공식 기자회견을 개최해 주목을 받았던 곳으로 비영리단체 LA어반리그가 운영하고 있다. 당시 비아라이고사 당선자는 “이 곳은 우리의 다음 세대들이 커뮤니티와 함께 꿈을 키우는 곳”이라며 기자회견 장소 선정 이유를 밝힌 바 있다.
이날 졸업식에는 버나드 팍스 시의원과 LA어반리그 존 맥 대표 등 200여명의 흑인 커뮤니티 관계자가 센터를 가득 채웠다. 비아라이고사 당선자의 말처럼 졸업식 내내 다음 세대를 위한 커뮤니티의 따뜻한 사랑을 느낄 수 있었다.

<이의헌 기자>