‘한국정부 입김’싸고
재단운영 마찰 빚어

교육관 운영등 이견
정관개정 계기 폭발
한인측 “자율 침해”

정관개정을 둘러싼 LA한국교육원과 한미교육재단의 갈등이 해결점을 찾지 못한채 이사회가 양분되면서 이번 사태는 결국 최악의 국면으로 접어들었다.
1997년 출범한 LA한국교육재단은 한국정부로서는 교민들의 자율성을 존중하고, 한인들로서는 한국정부의 지원을 받는 ‘민관합작 프로젝트’로 출발했으나 처음부터 갈등의 조짐은 있었다.
이번 사태는 ‘협조’와 ‘합의’란 미덕으로 한국정부 파견영사와 현지 한인들이 함께 구성하는 재단 이사회를 통해 운영하도록 틀이 만들어졌지만 역대 파견영사들이 현지 한인들과의 마찰을 우려, ‘그냥 넘어간 것’들이 쌓여 현재의 갈등을 만든 측면도 있다.
2000년에도 정관개정 시도가 있었으나, 한국정부의 불가 입장으로 정리된 선례도 있었던 양측의 갈등은 정태헌 교육원장, 구자문 부원장이 새로 부임하고 현이사진의 임기 만료일이 다가오는 상황에서 다시 재단 운영상 한국정부의 영향력을 최소화하는 정관개정 논의가 진행됐고 그 과정에서 골이 깊어졌다.
백기덕 이사장은 특히 교육관 운영비용 문제등을 들어 성인교육, 직업교육 프로그램 등 교육원 입장과 다른 비전을 제시했고, 정관개정 논의와 맞물려 감정적 대립형태로까지 발전했다. 이후 총영사까지 중재에 나서고, 수차례 논의 자리가 마련됐으나 합의점은 도출되지 못했다.
결국 이사 임명권을 가진 한국정부측이 이를 행사해 반발을 감수하고 정리하는 쪽으로 가닥을 잡았다. 그러나 ‘자율성을 침해당했다’는 한인의 입장도 무시할 수 없기 때문에 갈등은 한동안 지속될 것으로 보인다.

<배형직 기자>