대입시험 정식 과목 채택·학습 희망자 급증

중국의 정치·경제적 영향력이 확대되면서 미국을 비롯한 전 세계에 중국어 열풍이 불고 있다고 뉴욕타임스가 11일 보도했다.
미국의 경우 중국어가 이미 동아시아 지역 언어 가운데 유일하게 대학 입학시험 정식과목에 포함됐으며 고등학생들도 외국어 가운데 중국어를 가장 좋아하고 있다는 조사 결과들이 나오고 있다.
칼리지 보드가 지난 2003년 실시한 조사결과, 러시아어와 일본어, 이탈리아어를 제2 외국어로 공부하고 싶다는 학생은 기껏해야 240명을 넘지 않은 반면, 중국어 학습을 희망한 학생은 2,400여명에 달했다는 것.
이에 따라 현재 단 한 곳에 불과한 미국 내 공자연구소도 조만간 뉴욕과 샌프란시스코 등 6곳으로 확대될 예정이다.
뉴욕타임스는 중국어를 안다는 것이 마치 엄청난 사업기회를 잡는 것으로 인식되면서 이를 배우려는 외국인들이 크게 늘어나고 있다고 평가했다. 현재 전세계에서 중국어를 배우고 있는 사람은 대략 3,000만명에 달하고 있으며 매년 9만여명의 외국인들이 중국 유학 길에 오르고 있는 것으로 추정되고 있다.