햇빛 쬐는 시간 줄어 1,400만명 무력감 등 증상

무력감을 느낀다. 기분이 울적하다. 나태해졌다.
요즘 이같은 증상을 호소하는 미국인이 상당수에 달하고 있다. 정신질환 전문가들은 이들이 계절적 우울증에 시달리고 있다고 진단했다.
미국 정신과의사 협회에 따르면 겨울 우울증보다 증세가 약한 계절적 우울증을 앓고 있는 미국인은 전체 인구의 6%에 해당하는 1,400만명에 달한다.
계절적 우울증은 가을이 되면 어김없이 찾아온다. 대략 5∼6개월 증세가 지속되다 사라지는 것 이 일반적인데 2월은 증세가 최고조에 달하는 시기다. ‘겨울 우울증’이란 제목의 책을 쓴 노만 로제탈은 “계절적 우울증은 해가 짧아진 것과 밀접한 관계가 있다”고 설명했다.
햇빛을 쬐는 시간이 부족해지면 사람들의 기분에 영향을 미치는 ‘어둠의 호르몬’ 멜라토닌이 더 많이 생성돼 두뇌와 신체에 변화를 일으킨다는 설명이다.
정확한 이유는 알 수 없지만 계절적 우울증을 앓는 여성이 남성보다 3배 이상 많다.
광선요법, 인지행동 개선법, 항울제 복용 등의 여러 치료법이 있으며 특히 광선요법은 환자 70%의 병세를 호전시킬 정도로 효과가 높다. 전문가들은 따뜻한 겨울날 야외에 나가 스키 등 겨울 스포츠를 즐기거나 빛이 잘 드는 실내에서 플랜트를 키우는 것 등도 치료에 크게 도움이 된다고 조언했다.

<황동휘 기자>