이라크 미군들 수당 등 1만달러씩 받아 귀환
식당·호텔 ‘빽빽’차·전자제품 날개 돋친듯

육군 제3 보병사단의 토드 스트레인지(26)는 지난 21일 조지아주 하인스빌의 한 자동차 대리점에서 2006년산 8기통짜리 `머스탱 GT’를 잠깐 시승해 보고는 구매하기로 선뜻 결정했다.
이라크에서 돌아온지 30시간밖에 되지 않은 그는 2만6,320달러를 들여 승용차부터 바꿔버렸다. 하인스빌 근처 `포트 스튜어트’ 기지에 본부를 둔 제3 보병사단 병력 1만9,000명이 최근 1년여의 이라크전 임무를 마치고 돌아오기 시작함에 따라 기지촌 주변에 돈이 넘쳐나고 있다.
이들 병사가 거액의 전투수당과 보너스, 세제 혜택 등에 따른 뭉칫돈을 안고 돌아왔기 때문.
이라크에 파견된 병사들은 지난 1년간 매달 700~800달러의 수당과 보너스를 받아 1인당 평균 9,600달러의 가욋돈을 손에 쥔 것으로 집계되고 있다.
병사들이 이라크에 파견된 지난 1년여 동안 매출 감소로 울상을 지었던 지역 상가들은 이제 새 차와 홈디어터 등의 물량을 확보하는데 비상이 걸렸다.
포트 스튜어트 정문 근처에서 가구와 전자대리점을 운영하는 모니카 디어링은 “작년은 외로운 한 해였다”면서 “지금은 병사들만의 성탄절이 아니라 우리 모두의 크리스마스 시즌”이라고 말했다.
부대 주변 호텔들도 제3 보병사단 귀환식에 참석하려는 파병 장병 가족들로 가득 찼으며, 식당과 주차장 등도 발 디딜 틈 없이 붐비고 있다.
하인스빌에서 여관업을 하는 마이크 랜더월러는 “지난해 이라크 파병으로 10만달러 이상 손해를 봤다”면서 “이제 그들이 돈을 갖고 돌아왔다”며 반가움을 감추지 못했다.