유사 슬롯머신 허용… 수억~수십억달러 벌어

미국의 주정부들이 세금 인상에 따른 번거로움을 피하면서 쉽게 수입을 늘릴 수 있는 유사 도박사업에 경쟁적으로 나서고 있다고 월스트릿저널이 30일 보도했다.
신문에 따르면 9개 주가 정부 산하 복권위원회를 통해 유사 슬롯머신인 이른바 ‘비디오 로터리 터미널’ 설치를 허용하고 있으며 펜실베니아주를 비롯한 다수의 주 정부도 유사 슬롯머신 설치를 추진하고 있다.
‘비디오 로터리 터미널’은 즉석에서 현금이 나오는 것이 아니라 당첨표를 통해 계산대에서 현금과 교환하는 형식을 취하고 있으며 외관에서 다소 차이가 난다는 점을 빼놓고는 도박장에서 사용되는 전자식 슬롯머신과 거의 다를 바가 없다.
제조도 슬롯머신 제조업체들이 담당하고 있어 사실상 슬롯머신인 이것을 각 주 정부가 경쟁적으로 도입하려는 이유는 세금 인상에 따른 정치적 부담 없이도 손쉽게 세수를 확대할 수 있기 때문이다.
지난 1992년 처음으로 복권사업에 유사 슬롯머신 사업을 추가시킨 로드아일랜드주는 복권사업을 통해 얻는 수입의 80%가 유사 슬롯머신에서 나오고 있다.
로드아일랜드주는 올해 전체 복권사업을 통해 전체 세입의 10.6%에 달하는 3억2,510만달러의 세수를 확보할 수 있을 것으로 전망하고 있으며 내년에는 복권사업 수입이 12% 증가할 것으로 기대하고 있다.
유사 슬롯머신을 허용하고 있는 뉴욕주도 지난 회계연도에 복권사업을 통해 20억600만달러의 수입을 올렸다.
그러나 신문은 주 정부가 도박과 다름없는 유사 슬롯머신 사업에 뛰어드는 것에 대한 비판의 목소리도 적지 않다고 보도했다.
슬롯머신이 도박기구 가운데 가장 중독성이 강하다는 점 등을 감안할 때 유사 슬롯머신 이용자들을 취미생활을 넘어 도박중독자로 만들 위험성이 있다는 것.
비판론자들은 실제로 유사 슬롯머신이 늘어나면서 지난해 도박으로 인한 문제를 호소하는 사례가 22만7,000건으로 전년대비 23.8%나 늘어났다고 주장했다.