미국의 경제적 부흥을 이끌었던 베이비붐 세대가 장례문화까지 바꿔놓고 있다. 17일 뉴욕타임스의 보도에 따르면 최근 들어 화장을 선호하는 경향이 부각되고 있지만 그 이면에는 경제력을 갖춘 베이비붐 세대들에 의한 가족묘역 조성 붐도 하나의 사회현상으로 자리잡아가고 있다.

수십-수백만달러 들여 석조건물 다양하게 치장

베이비붐 세대들은 비록 죽은 뒤에도 땅 속에 묻혀 잊혀 가는 존재가 되는 것이 싫다며 일종의 사당인 영묘를 만들어 ‘땅 속에서가 아닌 땅 위에서’의 사후세계를 준비하고 있다는 것.
새로 조성되고 있는 가족묘역은 로마의 신전을 닮은 것에서 웅장한 석조건물에 이르기까지 다양한 형태의 건축물을 갖추고 있으며 내부도 수제 카펫과 가구, 망자의 개인사를 전시한 별도의 공간 등으로 꾸며지고 있다.
가족 묘역을 만드는데 드는 비용은 최소 수십만달러에서 많게는 수백만달러. 그러나 가장 부유한 세대라는 베이비붐 세대에게는 큰돈도 아니며 아깝지도 않은 돈이라는 것이 장례업계 관계자들의 전언이다.
가족묘역 조성은 주로 해안지방을 중심으로 활발하게 조성되고 있지만 애틀랜타와 클리블랜드, 미네소타 등에서도 공동묘지 내에 가족묘역이 등장하기 시작하는 등 전국적으로 확산되고 있다.
미국 최대의 묘지기념물 제작업체인 콜드스프링 그랜닛 컴퍼니는 지난해 2,000개의 개인 영묘를 판매했다고 밝혔다. 이 회사는 지난 1980년대에는 최대 연간 판매량이 65개에 불과했지만 최근 들어 주문량이 크게 늘어나고 있다면서 제작비용은 25만달러부터 시작되며 많게는 수백만달러에 이르는 경우도 있다고 소개했다. 장례업계가 제시하고 있는 평균적인 가족묘역 조성 기본가격이 25만달러에 달한다.