하와이 법률세계에서 오래 활동하고 있는 한인사회의 초고참 이중언어 변호사로서 꼭 한인들에게 당부하고 싶은 내용이 있다면 (1)법률문제가 발생하기전에 또 (2)서류에 사인하기전에 그리고 (3)어떤 문제를 포기하기전에 실력있는 변호사와 먼저 침착하게 상담을 하고 문제를 분석하라는 것이다.
상담이 얼마나 중요하다는 것은 변호사 세계를 떠나 의사 세계를 분석해 보면 더 잘 알 수 있다.
전에 캘리포니아에 있는 두 명의 의사 동생들과 전화 통화를 하며 세컨 오피니언의 중요성에 대해 이야기를 했다.
의사들의 경우 환자에게 수술을 해야 한다는 진단을 내렸을 경우 환자에게 다른 의사를 추천하며 세컨 오피니언을 받아 보라고 권한다고 한다. 수술 진단을 받은 환자가 종종 다른 의사의 재진단 결과 수술을 받지 않아도 된다는 결론을 얻을때도 있기 때문이다.
이럴 경우 환자도 무척 기뻐하고 의료비용도 절약할 수 있어 의사들도 흐뭇해 한다고 한다.
변호사의 세계도 마찬가지이다. 변호사라고 해서 모두 같은 실력과 노하우를 갖고 있는 것이 아니다.
먼저 변호사와 상담을 안하고 법률문제를 간단히 생각한다거나 서류에 사인하는 것을 쉽게 생각하는 것은 어리석고 무모한 짓임을 다시한번 강조하고 싶다.
적은 액수의 상담비를 아끼려고 상담을 하지 않았다가 법률문제가 확대된다거나 사인한 서류로 인해 불이익을 당할 경우 이미 때는 늦었다.
적은 액수로 해결될 문제가 몇천달러, 몇만달러가 소요되는 큰 일로 번질 수도 있다.
필자는 이런 경우를 너무 자주 접해 답답한 심정이다.
몇주전 어떤 고객은 서류에 먼저 사인한 후 필자를 찾아 왔다. 서류 내용이 고객에게 무척 불리하게 되어 있었다. 고객은 서류 때문에 자기의 권리를 포기하려고 했었다.
그러나 상담후에 관련법을 연구 조사해 본 결과 문제를 포기하지 않아도 되는 법을 찾았다.
비록 늦었지만 그리고 비용이 다소 들었지만 상대방과 좋은 타협을 보게되는 결과를 얻었고 결국 고객이 자기 권리를 포기할 경우 잃게되는 더 큰 손해를 막을 수 있었다.
변호사와 상당 또는 세컨 오피니언은 이렇게 중요하다.