호놀룰루 시당국은 겨울 스포츠 투어리즘 활성화 방안의 일환으로 겨울야구(Hawaii Winter Baseball)를 활성화 한다.
HWB는 지난 28일 윌로우스 레스토랑에서 기자회견을 갖고 오아후에서 오는 10월1일부터 11월22일까지 메이저리그 유망주들과 한국, 일본, 중국 프로야구 선수를 초청하여 야구대회를 개최한다고 밝혔다.
메이저리그 등용문이 될 이번 대회는 호놀룰루 샤크스, 와이키키 비치보이스, 노스쇼어 호누, 웨스트 오아후 케인화이어 등 총 4팀으로 구성되어 월요일과 목요일을 제외한 모든 날에 경기를 가질 예정이다. 무피 헤네만 시장은 인사말에서 “하와이 겨울야구대회를 다시 개최하게 되어 진심으로 기쁘다”며 “하와이 주민들과 하와이를 찾은 많은 관광객들이 수준 높은 야구경기를 보고 즐기게 될 것”이라고 말했다.
또한 “하와이는 아시아와 미국을 연결하는 다리와 같은 존재”라며 “이번 대회를 통하여 한,중,일 등 아시아 국가들과 더 가까운 유대관계를 유지하게 될 것”이라고 덧붙였다.
과거 하와이 겨울야구대회에서는 제이슨 지암비(뉴욕 양키스), 스즈키 이치로(시애틀 마리너스), 데릭 리(시카고 컵스) 등 현재 메이저리그에서 대활약하고 있는 슈퍼스타들이 발굴되어 이번 대회에도 많은 관심을 끌 것으로 예상되며 특히 미국 전역은 물론 한국, 일본, 중국 등지에도 경기가 중계 될 예정이어서 전 세계 야구팬들이 하와이로 관심을 돌리게 될 것으로 예상하고 있다.

<주상진기자>