지구 온난화를 막기 위한 즉각적인 조치가 취해지지 않는다면 전세계에서 수억명이 굶주림과 물 부족, 홍수 등으로 목숨을 잃게 될 것이며 이로 인해 치러야 하는 비용은 9조6,000억달러로 1, 2차 세계 대전 비용을 상회할 것이라고 영국 정부가 경고하고 나섰다.
영국 정부 위촉으로 세계은행 부총재 출신인 영국 정부의 수석 경제학자 니콜러스 스턴 경이 작성한 700쪽의 방대한 온난화 보고서는 지금 당장 온난화를 막기 위한 조치를 취하는데 드는 비용은 전세계 국내총생산(GDP)의 1%에 불과하지만 이를 방치할 경우 5~20%에 이르러 1930년대 대공황에 맞먹는 경제적 파탄을 가져올 수 있다고 경고했다.
스턴 보고서는 지구 기온이 산업혁명 이전 수준에 비해 섭씨 3도 올라갈 경우 2억명이 살던 곳을 영영 떠나야 할 것이며 3~4도 올라가면 수억 인구의 가옥이 침수될 것이라고 전망하고 있다. 보고서는 또 기온이 섭씨 2도만 올라도 전세계 생물 종 가운데 15~40%가 멸종할 것이라고 경고했다.