뉴욕 65세이상 아시안 조사
자살률은 백인 여성의 2배

65세 이상 한인 여성 4명중 한명이 심각한 우울증을 앓고 있는 것으로 밝혀졌다.
뉴욕에 본부를 둔 아시안 아메리칸 연맹(AAF)이 7일 발표한 자료로 따르면 65세 이상 한인 여성 중 24%가 우울증을 앓고 있으며 자살률도 같은 연령대의 백인보다 매우 높아 정신건강을 위한 전문적인 치료를 필요로 하고 있는 것으로 나타났다.
AAF는 뉴욕 일대에 거주하는 65세 이상의 한국, 일본, 중국, 필리핀, 인도, 베트남 등 아시아계 노인 여성 400여명을 상대로 한 조사 결과 일본 할머니들의 76%가 우울증세를 갖고 있는 것으로 나타나 가장 높았고, 그 다음이 ▲베트남(64%) ▲인도(50%) ▲중국(45.7%) ▲한국(24%) ▲필리핀(15.4% ) 등의 순이었다.
이번 조사에서 65세 이상 아시아계 할머니들의 자살률이 10만명당 11.6명으로 같은 연령대 백인 여성의 2배 이상인 것으로 나타났다.
이같이 다수의 아시아 국가 여성들이 우울증에 시달리고 있는 이유는 노년에 접어들어 경제 문제, 문화 갈등, 언어 불편, 독거생활 등으로 많은 스트레스를 겪고 있는 점인 것으로 보인다.
AAF의 카오 K. 오 대표는 이날 열린 뉴욕주 의회 청문회에서 “평균적으로 볼 때 아시아계 노인 여성의 40%가 우울증을 앓고 있는 것으로 판단된다”면서 “특히 노인시설에 정신과 치료 프로그램이 없어 대책 마련이 시급한 실정”이라고 증언했다.
그는 소수계 언어를 구사하는 정신과 의사 부족과 연소자나 노인이 배제된 성인 위주의 정신건강 프로그램을 개선해야 한다고 지적했다.