4년 전 외손자가 세상에 태어났을 때 나는 외할아버지로 무엇을 해줄까 생각을 해보았다. 오래 전부터 해오던 우표 수집은 별개로 하고 내가 자신 있게 할 수 있는 꽃과 관계된 것으로 외손자의 출생을 축하하기로 했다.
그래서 팜트리와 세고팜을 키우기로 하고 5년생들을 구입하여 현재 200여 그루와 선인장, 난, 다년생 화초 등 1,000여개의 화분을 매일 손질하고 물과 비료를 주면서 바쁜 나날을 보내고 있다. 20년 후 나의 외손자가 대학을 졸업한 후 큰 포부를 가지고 사회인으로 출발해서 이 세상을 배워나갈 때 이 나무들이 그의 인생과 사화를 위해 귀중한 자산이 됐으면 하는 바람에서 힘든 줄 모른 채 열심히 가꾸고 있다. 25년 전 미국에 올 때 막연하게 가졌던 꿈을 접어야 할 상황이지만 외손자에게서 희망을 보았기에 그의 미래에 조금이라도 보탬이 되었으면 할 뿐이다.
주위에서는 “사서 고생한다”고들 하지만 내 스스로 선택한 길이니 후회는 없다. 내년에는 땅을 조금 구입해서 나의 능력껏 더 키울 계획을 갖고 있다. 며칠 전 유럽여행을 하면서도 나무들 걱정이 뇌리에서 떠나지 않아 이제는 장거리 여행은 하지 않으려고 한다. 미국에 정착해 살면서 딸에게 빚을 지고 사는 것이 아닌가 생각하면서 외손자에게 갚는 마음으로 나무를 키우고 있다. 딸이 세상에 태어났을 때 나는 결심했었다. 나의 가족은 내가 지키겠다고.

이향진/ 놀웍