가족에 청구여부 찬반 논란

제리 쿡씨와 제임스 김씨 가족 등 최근 산악지역에서 조난과 실종사건이 자주 발생하면서, 엄청나게 늘어나는 구조비용을 실종자 가족에게 청구해야 하는지에 대한 논란이 일고 있다.
‘USA 투데이’지는 제임스 김씨 실종사건과 같이 100여명의 인원이 동원되는 수색작업 비용에 대해 당국이 김씨 가족에서 경비의 일부를 청구할 수 있는지에 대해 찬반의 여론이 고개를 들고 있다고 15일 보도했다.
그동안 당국은 구조 당사자나 가족에게 구조경비를 청구하지 않는 것이 관례였다. 하지만 구조작업에 필요한 대형 헬리콥터의 사용료가 시간당 5,000달러를 육박하는 등 구조비용이 급증하자 경비가 모두 세납자의 몫으로 돌아가면 안 된다는 목소리가 높아지고 있다.
특히 지난 1995년 현재 제리 쿡씨가 조난당한 후드산에서 당국은 대학생 3명이 조난당한 것으로 잘못 알고 구조작업을 펼치면서 1만달러 정도의 경비를 지출했다. 하지만 대학생들은 조난당한 것이 아니고 자신의 위치를 신고하지 않은 것뿐이며 발견 당시 학생들은 텐트에서 카드놀이를 하고 있었던 것으로 나타나면서 오리건 주민들은 당국에게 구조경비를 대학생에게 청구하라고 강력하게 건의한 바 있다.

<백두현 기자>