기며 냄새 맡아 길 찾기
버클리대서 60% 성공

‘사람도 예상 외로 냄새를 잘 추적한다.’
UC버클리 노엄 소벨 교수를 비롯한 연구진이 내놓은 연구 결과다.
연구진은 사람의 냄새 추적 능력을 알아보기 위해 버클리대 교정 잔디밭에서 지원자 32명을 데리고 실험을 실시했다.
구불구불한 길의 경로를 초컬릿 냄새가 나는 물질로 표시한 다음 지원자가 후각만으로 경로에서 벗어나지 않고 갈 수 있는지를 파악하는 것이 실험의 목적이었으며 연구진에 따르면 성공한 사람의 비율이 60%를 넘어섰다.
실험 지원자들은 후각 이외의 다른 감각을 배제하기 위해 눈을 가리고 귀를 막은 것은 물론 손에는 두꺼운 장갑을 끼고 팔꿈치와 무릎에도 보호대를 착용했다.
이어 연구진은 콧구멍 하나만으로 냄새를 맡는 것과 두개로 냄새를 맡는 것이 냄새 추적 기능에 어떤 영향을 주는지도 실험했다.
14명이 참가한 실험에서 한쪽 콧구멍을 막은 참가자 가운데 36%만이 제대로 길을 따라간 반면 양쪽 콧구멍을 모두 쓸 수 있었던 참가자의 성공 비율은 66%였다.