작년 4,400명 이식 못받아 사망…“활성화”“암시장 우려”

장기 매매가 불법인 미국에서 신장 기증의 부족으로 이식을 기다리는 사람이 갈수록 늘어나면서 장기 이식 활성화를 위해 신장에 한해 매매를 허용하자는 주장이 제기돼 논란이 되고 있다.
13일 월스트릿 저널(WSJ)에 따르면 저명한 장기이식 외과의사인 아서 머타스(59)는 신장의 매매를 금지하는 것은 일부 환자들에게는 사형 선고나 다름없다면서 신장에 한해 매매를 허용할 것을 주장해 오고 있다. 그는 또 신장의 사후 기증자 가족에게 재정적 혜택을 부여하는 것도 배제하지 않고 있다.
반면 하버드대 프랜시스 델모니코(62) 교수는 장기를 파는 사람은 결국 가난한 사람이라면서 신장 매매 허용이 개인의 착취로 귀결되고 미국과 개발도상국 등에서 장기 매매 암시장을 활성화시킬 것이라고 우려했다.
미국에서 장기 매매 금지 논의는 1983년 한 외과의사가 신장을 구입해 이를 원하는 사람에게 파는 것을 제안, 비난 여론이 일면서 당시 하원의원이었던 앨 고어 전 부통령이 이를 금지하는 법안을 제안, 1984년 법제화됐다.
이후 신장 기증과 수요의 격차가 갈수록 벌어져 1988년의 경우 신장 이식 대기자는 1만4,000명에 못미치고 사후 신장 기증 건수는 7,000건 정도였으나 현재는 신장 이식 대기자가 7만5,000명으로 늘어난 반면 사후 기증자는 작년의 경우 1만600명 정도에 그쳤고 4,400명이 신장을 이식받기 전에 사망했다.