하와이 주내 인구대비 의사부족 현상을 이대로 방치할 경우 10년후에는 인구당 의사 부족현상 비율이 지금보다 3배이상 늘어 심각한 사회 문제를 일으킬 것이란 지적이 제기되고 있다.
2010년 하와이대 존 번스 의대 조사에 따르면 인구당 의사 비율면에서 주내 의사수는 전국 평균에 비해 20% 부족한 것으로 집계되었다.
특히 빅 아일랜드는 38%의 부족율을 기록해 주내에서 의사부족의 심각성이 가장 높은 지역으로 나타났다.
주내 인구의 14%가 거주하는 빅 아일랜드에는 인구의 5%만이 면허를 가진 의료인들이 거주하고 있어 의사 진료를 기다리는 환자들의 대기시간이 길어져 치료시기를 놓치는 것이 다반사이고 치료가 늦어져 일부 환자들은 진료를 위해 타주나 다른 지역으로 떠난다는 것.
이 같은 의사부족 현상은 하와이에서 병원운영과 관련한 제도적인 문제도 지적되고 있지만 의사들의 평균 연령이 전국 평균에 비해 높아 베이부머 세대의 의료시술이 필요한 인구증가에 비해 기존 의료진의 은퇴시기가 겹쳐 의료인 부족현상을 더 가중될 수 밖에 없다는 것도 큰 문제점으로 떠오르고 있다.
하와이 주내 의료진의 평균 연령은 52.5세인데 반해 전국 평균 연령은 48세로 이 같은 추세라면 2010년에는 주내 의사들 가운데 43%가 65세이상이 되어 향후 10년래 1,000여명의 의사들이 은퇴를 하게 된다는 것.
이 같은 조사결과를 토대로 주 의회는 하와이대 의대 학생정원을 늘리는 것을 비롯해 의료진 확보를 위한 다각적인 방법 모색에 착수할 것으로 알려졌다.