미 전투병력 31일 철수 완료
미 국민 59% ‘잘못된 전쟁’

버락 오바마 미국 행정부는 오는 31일 이라크에서 지난 7년여간 계속돼 온 미군의 전쟁수행 활동에 ‘역사적인’ 종지부를 찍는다.

오바마 행정부는 2003년 3월 이라크전 발발 이후 7년 5개월 만에 미 전투병력을 이라크에서 완전히 철수하고, 5만명의 비전투 병력만 남겨 이라크 군과 경찰의 교육, 훈련 등을 지원해 나갈 방침이다.

오바마 대통령은 28일 주례 라디오 연설을 통해 내년 말까지 잔류 비전투 미군 5만명도 모두 철수시킴으로써, 이라크전을 종식하겠다고 약속한 자신의 2008년 대선공약을 마무리 짓겠다고 강조했다.

오바마 대통령은 이라크도 국가의 미래와 운명을 스스로의 손으로 결정해야 할 때가 왔다는 점을 강조하면서, 아프가니스탄전에 집중하기 위해 이라크에서의 전투활동을 종료한다는 입장을 분명히 했다.

특히 오바마 대통령은 이라크에서 미군의 전쟁활동이 공식적으로 마무리되는 31일 제1기갑사단 본부가 있는 텍사스주 ‘포트 블리스’를 방문한 뒤 저녁 백악관 집무실에서 대국민연설을 통해 이라크 전쟁활동 종료를 선언하고, 이라크전 참전용사들의 처우와 부상자들에 대한 치료에 최선을 다하겠다는 입장을 밝힐 예정이다.

앞서 이라크 주둔 미군의 마지막 전투여단이었던 제2보병사단 제4 스트라이커 전투여단은 지난 19일 철수를 완료했으며, 31일 나머지 전투병력 6,000명도 철수하게 된다.
이라크 주둔 미군은 2007년 ‘이라크 안정화 작전’ 당시 17만1,000명으로 최고 수준에 달했으며, 단계적인 철수를 통해 5만명 미만인 현재 수준에 이르렀다.

한편 미 CBS 방송이 미국의 이라크 전쟁임무 수행 종료를 앞두고 실시한 여론조사에 따르면 미국인의 59%는 “애초부터 전쟁을 일으킨 것은 미국의 실수”라는 답변을 한 것으로 나타났다.