타이거 우즈는 27일 시작되는 파머스 인슈어런스오픈에서 명예회복을 향한 시즌의 첫 걸음을 내딛는다.

PGA투어가 오는 27일 샌디에고 인근 라호야의 토리파인스골프코스에서 시작되는 파머스 인슈어런스오픈을 앞두고 서서히 달아오르고 있다. 시즌 캘린더 상으론 현대 토너먼트 오브 챔피언스와 소니오픈 등 하와이의 두 대회와 밥 호프 클래식에 이어 시즌 4차전에 해당되지만 실질적으로 많은 스타선수들이 이 대회에서 시즌을 시작하는 경향이 있는데다 올해도 우즈가 이 대회에 모습을 드러내면서 더욱 관심이 모아지고 있다.

혼외정사 스캔들로 만신창이가 된 상태에서 지난해 무관에 그치며 세계랭킹 1위 자리도 뺏기며 고개를 숙였던 우즈는 올해 처음으로 나서는 이 대회를 앞두고 마르틴 카이머(독일)에게 2위 자리마저 빼앗기고 3위로 밀려난 상황에서 명예 회복의 시즌을 시작하게 된다. 첫 무대인 토리파인스는 그에게 6번이나 우승컵을 안겨준 곳이어서 우즈가 2011 시즌의 첫 걸음을 어떻게 내디딜 것인지에 귀추가 주목되고 있다.

한편 지난해 퀄리파잉 스쿨을 통과한 김비오와 강성훈 등 2명의 루키가 가세, 모두 7명으로 늘어난 PGA투어의 코리안사단은 이번 대회에서 모처럼 100% 출전해 우승에 도전하게 된다. 김비오와 강성훈은 지금까지 각각 2개와 1개 대회에 나서 모두 컷 탈락하며 PGA투어의 높은 벽을 실감하고 있는데 많은 선배들의 격려와 도움이 있어 빠르게 적응할 수 있을 것으로 기대되고 있다. 베테랑 가운데 양용은은 이번 대회가 시즌 첫 출격이며 소니오픈에서 컷오프 고배를 마신 최경주는 만회를 노리고 있고 좋은 스타트를 끊은 케빈 나와 앤소니 김은 초반 모멘텀을 살려나가는 것이 과제다. 특히 지난 주말 밥 호프 클래식에서 공동 5위를 차지한 케빈 나의 상승세가 우승도전으로 이어질 수 있을지 주목된다.

이번 대회에는 우즈의 영원한 라이벌인 필 미켈슨도 출사표를 내 시즌 첫 우즈-미켈슨 대결도 기대된다. 이밖에 지난 주말 호프클래식에서 ‘베가스 잭팍’을 터뜨린 요나탄 베가스(베네수엘라)의 돌풍이 계속될 지 여부도 관심거리다.