버락 오바마 대통령이 칭찬을 아끼지 않는 한국 학생들의 영어·수학 실력이 세계 65개국 가운데 각각 2위와 4위로 우수했다. 미국은 영·수 각각 17위와 32위로 크게 뒤쳐졌다.

하버드대학 케네디스쿨이 17일 발표한 ‘글로벌 도전: 미국 학생들의 경쟁력’이란 제목의 보고서에서 한국 학생들의 영어 실력은 중국(상하이 기준)에 이어 두 번째로 높았고, 수학 실력은 중국, 싱가포르, 홍콩에 이어 네 번째였다. 보고서는 2011년 고교 졸업생이 응시한 경제협력개발기구(OECD) 주관의 2009년도 국제학습성취도평가(PISA)와 2007년에 치른 전국학력평가(NAEP) 등 두 가지 시험에 대한 미국 등 전 세계 65개국 학생들의 성적을 비교한 결과다.

학업성취도가 가장 우수한(Proficiency) 학생 비율을 기준으로 한국은 영어가 47%, 수학이 58%를 기록했다. 중국은 수학에서 75% 비율로 한국보다도 크게 앞섰다. 반면 미국은 영어와 수학 각각 31%와 32%로 중국의 절반에도 미치지 못하는 낮은 수준에 머무르면서 세계 순위에서도 17위와 32위에 오르는데 그쳤다. 보고서는 미국 학생들의 수학과목 학업성취도가 특히 한국 학생 수준으로 향상된다면 향후 80년간 75조 달러 규모의 국내총생산을 늘릴 수 있을 것으로 전망했다. <이정은 기자> juliannelee@koreatimes.com
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