대학생 학자금 대출 금리가 현행 3.4%에서 동결될 가능성이 갈수록 커지고 있다.

지난 21일 버락 오바마 대통령이 주례 라디오 연설에서 학자금 대출 금리를 동결할 것을 연방의회에 강력히 주문한 데 이어 23일 공화당의 사실상 대선 주자로 결정된 미트 롬니 전 매사추세츠 전 주지사가 오바마 대통령의 이 같은 요구에 전적으로 동의한다고 밝혔기 때문이다. 올 7월1일부터 현행 3.4%에서 6.8%로 인상 예정인 학자금 대출 금리는 잭 리드 연방 상원의원이 지난 1월 금리동결 법안을 전격 제출하면서 현재 연방의회에서 논의 중에 있다.

이번 법안이 통과되면 약 740만 명에 이르는 대학생들이 혜택을 받게 될 것으로 추산되고 있다.현재 학생들의 학자금 대출액은 1인당 평균 2만5,000달러에 달하고 있고, 사상 처음으로 학자금 대출액이 신용카드 대출액을 상회하는 등 중산층 가구에 엄청난 부담이 되고 있는 실정이다. 다만 이번 금리 동결안이 통과될시 60억 달러에 달하는 예산부족에 시달리는 문제가 지적돼 왔다.
이 같은 지적에 대해 22일 법안 지지를 선언한 찰스 슈머 연방 상원의원은 정유회사 등에 세금을 부과하는 방식으로 이를 해결할 수 있다고 주장했다.
<함지하 기자>

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