코넬대학이 그간 연소득 7만5,000달러 미만에 적용했던 학비지원 혜택을 축소하기로 결정해 내년에 입학하는 중산층 가정 신입생부터 학비부담이 한층 늘어나게 됐다.

대학은 중·저소득층 가정의 부모 분담금과 학비융자 대출을 없애 2008년부터 학비를 전액 면제시킨 뒤 2009년 확대 조치했던 학비지원 정책의 소득기준을 연소득 6만 달러로 하향 조정한다고 이번 주 발표했다. 변경된 기준은 2013년도 신입생부터 적용되며 기존의 수혜자들은 영향을 받지 않는다.

이에 따라 연소득 6만 달러 미만인 가정의 학생들은 기존과 동일한 혜택을 계속해서 받을 수 있게 된 반면 6만~7만4,999달러 소득계층 가정의 학생들은 한해 최대 2,500달러의 학비융자를 대출받는 조건으로 학비지원금을 산출하게 된다. 이외 7만5,000~11만9,999달러 소득계층은 연간 3,000~5,000달러를, 연소득 12만 달러 이상은 한해 7,500달러 또는 4년간 3만 달러의 학비융자 대출을 전제 조건으로 학비지원 내역을 산출하는 방식이다. 또한 학생들의 연간 근로소득 2,000~2,500달러도 산출내역에 반영하게 된다.

2008년 금융위기 직후 부모분담금과 학비융자 대출을 없애는 학비지원 혜택은 아이비리그를 주축으로 줄을 이어 발표됐었지만 장기불황 여파로 대학의 재정 부담이 갈수록 가중되면서 최근에는 반대되는 현상이 두드러지고 있다.

코넬대학에 앞서 아이비리그인 다트머스 칼리지는 이미 2010년에 연소득 7만5,000달러 미만인 가정의 학생을 대상으로 학비융자 대출금을 지원금 산출에 다시 반영하기 시작했고 같은 해 미국내 최고의 리버럴아트 칼리지로 손꼽히는 윌리암스 칼리지 역시 유사한 정책을 발표한 바 있어 기타 명문대학들도 계보를 잇게 될지 주목된다. <이정은 기자> juliannelee@koreatimes.com
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