미국 명문대학의 중·저소득층 대상 학비지원 축소 결정이 잇따르고 있다.

이는 2008년 금융위기 이후 줄어들던 각 대학의 기부금이 최근 두 자리 수로 증가하면서 재정적으로 여유로워졌음에도 불구하고 반대 행보를 보이는 것이어서 주목된다고 월스트릿저널이 9일 보도했다.

실제로 아이비리그인 다트머스 칼리지도 재학생들의 학비부채 경감을 이유로 폐지했던 학비융자 대출을 연소득 7만5,000달러 이상인 가정을 대상으로 2010년 재개를 결정<본보 2010년 2월10일자 A2면>한데 이어 올해 3월 소득기준을 10만 달러 이상으로 상향 조정해 중산층 가정의 부담이 커졌다. 다트머스 칼리지의 기부금 규모는 34억 달러에 달하고 있다.

매사추세츠공과대학(MIT)도 연소득 7만5,000달러 미만인 가정의 학생을 대상으로 학비융자 대출을 없앴던 기존의 정책을 변경함에 따라 앞으로는 연간 최소 6,000달러의 학비 지불이 불가피해졌다. MIT는 지난해 6월30일 기준 전년대비 무려 18%가 늘어난 총 990억 달러의 기부금을 보유하고 있는 것으로 집계돼 재정적자 위기가 아님에도 불구하고 학비지원 정책을 축소한 것이다.

앞서 코넬대학도 2013~14학년도부터 연소득 7만5,000달러 미만인 중·저소득층 가정의 부모 분담금과 학비융자 대출을 없앴던 지원정책을 축소해 연소득 6만 달러 미만으로 하향 조정을 결정<본보 7월7일자 A2면>한 바 있다. 코넬대학의 기부금도 전년대비 20% 늘어난 53억5,000달러에 달한다.

이외 리버럴 아트 칼리지에서 손꼽히는 명문인 윌리암스 칼리지도 학비융자 대출을 감안해 지원금을 산출하는 방식으로 기준 변경을 결정한 바 있다. 또한 미네소타 칼튼 칼리지도 연소득 4만 달러 미만인 가정의 학생에 학비융자를 폐지했던 기존 정책을 중단했다.

금융위기 직전인 2007년부터 2008년 초반까지 30여개 이상의 명문 사립대학들이 줄줄이 학비융자 대출 폐지를 발표했던 시절과는 사뭇 달라진 상황이지만 하버드대학과 예일대학 등은 기존 정책을 유지하고 있다.

<이정은 기자> juliannelee@koreatimes.com
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