마이클 블룸버그 뉴욕시장의 집권 기간 동안 한인 밀집 학군을 포함해 공교육 예산은 크게 늘어난 반면 투자 대비 학생들의 학업성취도나 정시 졸업률 향상은 기대 이하라는 평가가 나왔다.

실제로 집권 첫해인 2001~02학년도에 시내 초·중·고등학교 학생 일인당 1만1,000달러씩이던 공교육 예산은 2004~05학년도에는 1만4,000달러로, 2010~11학년도에는 1만9,000달러로 껑충 뛰었다.하지만 일부 학군의 4년 고교 정시 졸업률은 오히려 하락하는 등 뒷걸음질 치면서 예산 지원에 비해 괄목할만한 성장은 이루지 못했다고 뉴욕 데일리 뉴스가 자체 분석 자료를 인용해 14일 보도했다.

맨하탄의 로워 이스트를 관할하는 1학군은 2004~05학년부터 2010~11학년까지 일인당 예산이 3,000달러씩 늘었음에도 불구하고 4년 고교 정시졸업률은 67%에서 60%로 오히려 하락했다.

브루클린의 16학군도 2011년 기준 뉴욕시가 학생 일인당 2만 달러의 공교육 예산을 지원해 2005년의 1만3,000달러보다 7,000달러가 늘었지만 4년 고교 정시졸업률은 2005년 41%에서 2011년에는 50%로 소폭 증가에 그쳤다.

이는 한인이 많은 퀸즈 25·26학군도 예외가 아니다. 25학군과 26학군의 공교육 예산은 같은 기간 31.1%와 40.1%씩 각각 4,000달러가 늘어난 1만6,000달러와 1만5,000달러 수준에 달했지만 졸업률은 25학군은 51%에서 64%로, 26학군은 68%에서 82%로 13.4%와 13.3% 향상에 그쳤다.

30학군도 예산은 33% 늘어 1만6,000달러 수준이지만 졸업률은 49%에서 67%로 17.4%만 올랐다. 전문가들은 같은 기간 정시 졸업률 60%를 기록하며 20% 포인트가 오른 브롱스의 9학군 등 일부 학군이 향상을 보이긴 했지만 그렇다고 해당 학군 졸업생들이 대학 수학 능력을 제대로 갖췄다고 할 수 없다는 것이 더 큰 문제라고 지적하고 있다. 또한 블룸버그 집권 기간에 차터스쿨도 17개에서 125개로 크게 늘면서 지원 예산도 3,200만 달러에서 6억5,900만 달러로 폭증했다고 신문은 덧붙였다. <이정은 기자> juliannelee@koreatimes.com
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