다양한 경로의 학비융자 부채 탕감 기회가 열려 있지만 대부분이 이를 제대로 활용하지 못하고 있는 것으로 지적됐다.

연방소비자금융보호국(CFPB)은 27일 발표한 보고서에서 학비융자 부채를 탕감 받을 수 있는 자격을 갖춘 노동자가 미국내 3,300만명 이상에 달하는 것으로 집계했다. 하지만 복잡한 신청 절차와 혼란스러운 프로그램 정보 등으로 이를 제대로 활용하는 비율이 낮은 것으로 진단했다.

학비융자 탕감 대상자는 대부분 공공서비스 분야에 근무하는 노동자들로 미 전체 노동자 4명 중 1명(25.6%)꼴에 해당한다는 것. 공무원이나 군인, 경찰국, 소방국, 병원 등은 물론 비영리재단에서 근무하는 직원까지 공공서비스 분야로 구분될 수 있는 직종이 일반인이 생각하는 것보다 훨씬 넓다는 지적이다.

이중 교사도 대표적인 학비융자 부채 탕감 대상자이지만 상대적으로 낮은 보수 때문에 교원 인력 확보가 쉽지 않고 홍보도 부실해 부채 탕감 기회를 놓치는 자격자가 많을 수밖에 없다는 설명이다.

이에 CFPB는 보다 많은 자격자들이 부채 탕감 기회를 활용할 수 있도록 연방의회가 관련 프로그램을 적극 검토해 줄 것을 권고했다. 보고서(www.consumerfinance.gov)에는 분야별 학비융자 부채 탕감 프로그램 정보도 함께 실려 있다. <이정은 기자> juliannelee@koreatimes.com

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